------------------------------------------，在月光下露出灰白的脊背。，終于踉蹌著跪倒在地。，刺痛讓他眼眶發(fā)燙。，他連宮門前的臺階都沒自己走過——總是有人抬著、扶著、哄著。？腳底的水泡早就磨破，滲出的血把襪子和皮肉黏在一起，每走一步都像踩在碎瓷片上。，此刻正坐在路邊石頭上喘氣。，冠帽歪斜，可那雙眼睛還在暗處閃著光?！氨菹?，歇夠了就得走?！?，“北邙山才過一半，離小平津還遠(yuǎn)著呢?！?。。，想象牙齒陷進(jìn)皮肉的感覺。，劉辯脊背竄過一陣冰麻。，霎時碎得無影無蹤。，他只能擠出幾個字：“朕……明白了?！?br>手指無意識地揪緊了身旁少年的衣袖——那是他的弟弟劉協(xié)。
終究是怕的。
歇腳不到一盞茶的工夫，張讓正要催促眾人重新上路。
腳下土地傳來了震顫。
起初極微，似地底深處的悶響，旋即由遠(yuǎn)及近，滾雷般碾了過來。
那是許多馬蹄同時叩擊大地的聲響。
死寂籠罩了這二三十人的隊伍。
以張讓為首的幾個內(nèi)侍，面皮褪盡了血色，眼珠死死釘在視野盡頭那支逐漸清晰的騎隊上。
這個時辰，這條道，能追來的只可能是索命之人。
跋涉了這么久，用雙腳丈量了漫長的逃命路，等到的仍是絕境。
時辰到了。
與內(nèi)侍們灰敗的神情不同，少年天子和那位陳留王，眼中卻驟然點(diǎn)亮了光。
劉辯甚至喃喃出聲：“是救兵……定是**派來尋朕的！”
煙塵之中，曹操與曹昂父子一馬當(dāng)先。
自洛陽城沖出，他們便沿著這條官道疾馳搜尋，幸而張讓一行急于趕至渡口，未曾改道，這才得以追上。
望見前方那群蹣跚人影，曹操一直懸在喉頭的心，總算落回實(shí)處。
天子無恙，便是大幸。
他舌尖掠過干燥的嘴唇，聲音里壓著一股狠厲：“昂兒，稍后為父會在御前駐馬，護(hù)住陛下。
你徑直沖入人群，將他們驅(qū)散割開，絕不可讓張讓之流有挾持天子的機(jī)會。”
曹昂沉聲應(yīng)下。
戰(zhàn)陣之事，他自知不及父親老辣，此刻唯命是從。
不知是驚駭過度，還是另存心思，那群內(nèi)侍竟木然呆立，望著鐵騎卷塵逼近。
馬蹄聲如鼓點(diǎn)擂在胸口，曹操率先勒馬，停在距那少年天子數(shù)步之遙處。
他翻身落地，步伐迅疾又穩(wěn)當(dāng)?shù)負(fù)屒皫撞剑瑔蜗ビ|地，甲胄發(fā)出冷硬的摩擦聲。
“典軍校尉曹操，救駕來遲！”
望著跪在面前的魁梧將領(lǐng)，劉辯眼眶驟然發(fā)熱。
真真是天降的救星！
一路的顛沛、焦渴、饑餓，以及對茫茫前路的驚惶，此刻全化作了滾燙的液體，沖破眼眶，沿著臉頰肆意流淌。
他也顧不得天子威儀了，只想痛痛快快哭一場。
“曹卿速起！如此忠勇，不畏險遠(yuǎn)來救朕，實(shí)乃**柱石。
朕必重重賞你，但有所求，無不應(yīng)允！”
曹操聞言，縱然場合肅殺，心頭仍不免掠過一絲快意。
他本意確在護(hù)駕，可賞賜誰嫌多？只是瞧見少年天子哭得涕淚交加，那點(diǎn)欣喜又迅速淡去。
終究是個半大孩子……孩童的許諾，需得**來成全。
此時，僵住的內(nèi)侍里，幾個體格稍壯的似乎醒過神，肢體有了細(xì)微動作。
未等他們發(fā)作。
“砰”
的一聲悶響，曹昂縱馬直撞而入！毫無花巧的沖鋒，戰(zhàn)馬前蹄揚(yáng)起，踏翻一人；他手中長槍順勢遞出，貫穿了另一人的胸膛。
血腥氣瞬間炸開，震懾全場。
一片死寂中，曹昂躍下馬背，振了振槍桿，厲聲喝道：“禍國逆賊，膽敢**圣駕！萬死難贖其罪！”
他生得眉目清朗，不似其父天生帶著殺伐威壓，此刻怒目 ** ，卻也讓眾宦官肝膽俱顫。
“自行了斷，留你們?nèi)?br>若敢抵抗——”
他話音未落，周遭騎兵紛紛張弓搭箭，冰冷的箭鏃對準(zhǔn)了圈中眾人。
張讓環(huán)顧四周，己方雖人數(shù)相仿，卻手無寸鐵，與這些武裝到牙齒的軍士判若云泥。
他知大勢已去，反倒干脆，朝著劉辯的方向伏地叩首，涕淚橫流：“陛下保重……老奴就此別過！”
聲調(diào)凄愴，但在場無人動容。
咎由自取，又何須扮可憐。
唯有天子嘴唇翕動，似乎想說什么：“小將軍……”
見曹昂并未理會，他又訕訕住了口。
金屬刮擦的銳響——張讓抽出了腰間短刃。
寒光一閃。
熱血潑濺開來，下一刻，地上只余一具逐漸冰冷、兀自抽搐的軀體。
領(lǐng)頭者既亡，余者更無斗志，默默跟隨，踏上了黃泉不歸路。
士兵逐一確認(rèn)宦官盡數(shù)斃命后，曹昂繃緊的肩背才松緩下來。
兩段人生里，他沾過最濃的血腥不過是幫著父母宰雞。
握劍刺入活物軀體的行徑，從前連念頭都未曾閃過。
滿地橫陳的軀體，黏稠液體在泥地上蜿蜒擴(kuò)散。
那股鐵銹混合腐土的氣味直沖鼻腔，攪得胃里翻騰。
他壓住了嘔吐的沖動。
此刻絕不能失態(tài)。
方才艱難立起的威儀，稍露軟弱便會崩解。
飯可以緩，姿態(tài)不能塌。
幾次深長呼吸調(diào)勻氣息，他將劍刃收回鞘中，轉(zhuǎn)向劉辯躬身行禮。
“陛下方才喚臣，可是有旨意？”
劉辯的臉色白得像浸水的絹，雙腿幾乎要打起顫來。
眼前這人剛斬了數(shù)十人卻神色如常，在他心中比張讓恐怖十倍。
他勉強(qiáng)扯動嘴角，聲音發(fā)虛：“無……無事。
只是朕一路未進(jìn)飲食，渴餓難耐，想請將軍尋些吃食?！?br>曹昂作恍然狀，匆忙從馬鞍側(cè)袋翻出水囊與風(fēng)干的肉條。
待劉辯攜劉協(xié)退開數(shù)步，遠(yuǎn)離血腥氣開始吞咽食物，曹操眼中帶著贊許走近。
目光掃過狼藉地面，他頷首低語：“決斷迅捷，膽識過人，確是我曹家兒郎?！?br>“只是你該等為父先將陛下帶離此處再動手。
讓他目睹你持劍染血的模樣，難免心生芥蒂?！?br>曹昂搖頭解釋：“時機(jī)緊迫。
我們所帶兵士不多，張讓 ** 亦有二三十人。
若不速決，待他們反抗恐生傷亡。”
“至于陛下如何看……”
他頓了頓，“那并不緊要?！?br>他自覺此言無礙——劉辯本就坐不穩(wěn)幾日帝位了。
落入曹操耳中，卻令其神色微動。
這小子，竟對天子如此輕慢？
曹操心緒復(fù)雜起來。
細(xì)想曹昂今日所為：下手果決，數(shù)十條性命頃刻了結(jié)，面對尸山血海面色不改。
曹操自問年少時絕無這般膽魄。
而成功尋獲天子，更印證了他早前在城中的推斷無誤，足見謀慮深遠(yuǎn)。
智略、眼界、狠勁，俱是成事之材。
曹操心底已是極滿意。
唯獨(dú)這不敬天家、蔑視皇威的傾向，令他難以評判。
他自身始終恪守臣節(jié)，即便暗覺天子庸弱，面上禮數(shù)從未短缺。
**子竟在根本處與自己背道而馳……這究竟是福是禍？
目光轉(zhuǎn)向一旁被肉干噎住、正仰頭猛灌清水的天子，曹操無聲長嘆。
趁休整間隙，曹昂令兵士掘出土坑，又從道旁砍來枝條編成簡陋拖架。
十常侍中幾具首要尸身需運(yùn)返洛陽——那便是結(jié)案憑證。
至于朝臣后續(xù)如何處置，已非他之責(zé)。
其余尋常內(nèi)侍，皆拋入坑中掩埋。
若有人感興趣，自來挖掘便是。
諸事備妥，曹昂將劉辯兄弟扶上馬背，率隊朝洛陽折返。
奔波大半夜，終是到了回城受譽(yù)之時。
行至半途，前方忽然塵煙漫卷。
一支浩蕩軍伍現(xiàn)出身形，旌旗在風(fēng)里翻飛，其上赫然繡著“董”
字。
月輝下，數(shù)千人的陣列雖因長途跋涉略顯散亂，但前列清一色駿馬昂首，兵刃寒光流轉(zhuǎn)，仍迫得人呼吸發(fā)緊。
相形之下，曹昂這隊數(shù)十人顯得單薄——除卻父子二人衣甲齊整，余卒僅著皮甲，兵器參差。
凝望片刻，曹昂輕嘆。
比起根基已固、稱雄一方的諸侯，曹氏的路確還漫長。
右臂忽然被攥緊。
他轉(zhuǎn)頭，見劉辯面色慘白靠來，細(xì)看之下渾身正微微戰(zhàn)栗。
或因先前誅殺宦官時的凌厲給少年天子烙下深刻印記，危機(jī)關(guān)頭，他本能般貼近曹昂。
察覺曹昂目光，劉辯喉結(jié)滾動，顫聲問：“前方……是何方兵馬？莫非叛軍截斷了歸路？”
張讓哄他離宮時，便借口何大將軍麾下叛變作亂。
如今張讓雖死，叛軍真?zhèn)嗡麉s無從分辨。
驟見這般陣仗，恐懼最先攫住心神。
瞥見天子眼中惶然，曹昂倒能體會。
這一夜顛簸驚變，實(shí)在太過漫長。
半是哄勸半是脅迫地離開了熟悉的宮室，又用雙腳步行翻越了半座從未徒步攀登過的山嶺，在遇見曹昂一行人之前，少年始終處于饑渴交加、惶恐不安的境地。
終于能踏上歸途，半道卻撞見這支來歷不明的兵馬，任誰都會心跳加速。
曹昂輕輕按住少年天子的手臂，聲音溫和如春風(fēng)拂過：“陛下不必驚慌，并非叛軍作亂，那些逆賊早已清剿干凈?！?br>“即便真有叛軍現(xiàn)身，臣也會血戰(zhàn)到底，護(hù)佑陛下平安返回宮中?！?br>這番得體的話語聽得少年天子眼眶發(fā)熱，幾乎要落下淚來。
“愛卿忠勇可嘉，頗有令尊風(fēng)范，回宮后定當(dāng)重重封賞！”
又一個承諾擲地有聲。
曹昂含笑未應(yīng)，轉(zhuǎn)頭對身側(cè)的曹操低語。
“父親，我們該去會會那位聲威赫赫的并州牧了?！?br>曹操神色肅穆地頷首。
“此人雖持大將軍密令前來，沿途卻多有狂悖不敬之舉，恐怕包藏禍心。
稍后與之交涉，切記慎言謹(jǐn)行。”
曹昂未置可否，只是輕夾馬腹向前行去。
…………
虎背熊腰的軀體裹在鎧甲里，渾身散發(fā)著如同深山黑熊般的粗獷氣息——這是董卓給曹昂留下的最初印象。
不愧是與羌人征戰(zhàn)多年、屢屢壓制邊陲部族的悍將，單看這身骨架形貌便覺兇悍逼人。
僅從甲胄縫隙間隱約起伏的肌肉線條，曹昂便判斷出，即便兩三個自己聯(lián)手也未必能與之抗衡。
但這并無妨礙。