1 溺亡之始
林天成這輩子最后一點(diǎn)關(guān)于“渴”的記憶，是喉嚨里那口永遠(yuǎn)咽不下去的吐沫星子。
它不是干，而是一種灼燒。口腔黏膜像是被砂紙反復(fù)打磨過(guò)，每一次吞咽都帶著血絲的鐵銹味。作為資深驢友，他自詡征服過(guò)無(wú)數(shù)險(xiǎn)峰，卻沒(méi)想到折戟在了這片被稱為“死亡之海”的塔克拉瑪干。
指南針瘋了，GPS成了廢鐵。水袋里那最后幾滴渾濁的液體，在三天前就已經(jīng)見(jiàn)底。
就在意識(shí)即將斷線的那一刻，他看見(jiàn)了“?！薄?br>不是海市蜃樓的虛影，而是真實(shí)的、蕩漾著細(xì)碎金光的淺灘。幾株胡楊枯骨般的枝丫插在水中，像是在向他招手。
“水……”
他用盡最后的力氣撲了過(guò)去，膝蓋砸在滾燙的沙地上，雙手拼命想去捧起那救命的液體。然而，腳下的沙地突然塌陷，像是張開(kāi)了巨口。
他沒(méi)有摔進(jìn)水里，而是直接穿過(guò)了水面。
失重感只持續(xù)了一瞬，緊接著，冰冷、窒息、巨大的壓迫感從四面八方涌來(lái)。那不是沙漠的燥熱，而是深水底部的陰冷。他的肺像個(gè)破風(fēng)箱，灌進(jìn)了沙子，也灌進(jìn)了水。
他想喊，卻發(fā)不出聲音。
他，溺亡了。
不知過(guò)了多久，也許是一秒，也許是一百年。
林天成的意識(shí)在一片混沌中猛然驚醒。他發(fā)現(xiàn)自己懸浮在半空，低頭看去，下方是那片依舊詭異的“海子”，而自己的身體正靜靜地躺在岸邊，皮膚發(fā)白，眼球凸出，早已沒(méi)了生機(jī)。
他成了孤魂野鬼。
“這算什么事兒？”他試圖咆哮，喉嚨里卻只有虛無(wú)的風(fēng)聲，“老子在沙漠里快渴死了也就罷了，怎么特么是淹死的？這**是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了問(wèn)題？”
就在他靈魂震蕩、滿腹牢騷時(shí)，一個(gè)毫無(wú)感情、仿佛來(lái)自虛空深處的聲音直接在他腦仁里炸響：
檢測(cè)到游離靈體。判定：非正常死亡，怨念值超標(biāo)。
激活規(guī)則：欲求輪回，需尋替身。
時(shí)限：直至規(guī)則觸發(fā)。
“替身？找替身？”林天成氣得想笑，靈魂體都在顫抖，“老兄，你看清楚點(diǎn)！這是沙漠！是沙子！是連**仙人掌都懶得長(zhǎng)的鬼地方！你讓我找個(gè)替身，難道讓他被沙子嗆死嗎？還是讓他被‘旱死’？這算哪門(mén)子的淹死鬼?。　?br>絕望像潮水般再次淹沒(méi)了他。他想去抓自己的**，手卻直接穿透而過(guò)。他想離開(kāi)這片區(qū)域，卻被一股無(wú)形的力量牢牢鎖死在這片小小的“海子”上空。
在被困的這段時(shí)間——不，或許只是他意識(shí)模糊的那幾秒里——林天成終于發(fā)現(xiàn)了異常。
在這個(gè)除了風(fēng)聲和沙鳴的世界里，只有一種微小的生命在活躍。它們排著細(xì)長(zhǎng)的隊(duì)伍，在沙丘上穿梭，搬運(yùn)著草籽和不知名的昆蟲(chóng)殘肢。
螞蟻。
成千上萬(wàn)只沙漠螞蟻。
林天成嘗試向它們投射意念，像是對(duì)虛空吶喊那樣。起初毫無(wú)反應(yīng)，直到他無(wú)意間模擬出了螞蟻行進(jìn)時(shí)的那種高頻震顫——
“呀嘿！”
一只落在隊(duì)伍最前方的黑色大螞蟻猛地停下了腳步，觸角劇烈地抖動(dòng)起來(lái)。它抬起頭，六只小眼睛直勾勾地盯著林天成所在的虛空。
林天成屏住了呼吸（雖然他已經(jīng)不需要呼吸了）。
“呀呼？”那只螞蟻發(fā)出了類似的聲音，帶著疑惑的顫音。
它看得見(jiàn)我！它能聽(tīng)見(jiàn)我！
林天成激動(dòng)得靈魂都要出竅了，他瘋狂地用意念指揮：“對(duì)！是我！聽(tīng)著，我要你……呃，把你身后那根該死的仙人掌刺搬走！不，是搬到那邊去！對(duì)，那邊！”
那是他溺水前最后一刻看到的、扎在沙地里的一根刺。
黑螞蟻首領(lǐng)——后來(lái)林天成給它取名“小黑點(diǎn)”——似乎聽(tīng)懂了。它調(diào)轉(zhuǎn)方向，對(duì)著身后的工蟻們一陣急促的觸角拍打。
幾十只工蟻蜂擁而上，抓住了那根比它們身體還長(zhǎng)的尖刺。
林天成滿懷期待，以為它們會(huì)像搬家一樣把這玩意兒運(yùn)走。
結(jié)果，這群工蟻爆發(fā)出驚人的團(tuán)結(jié)力，硬生生將那根仙人掌刺連根拔起，然后……扛著它沖進(jìn)了旁邊的流沙坑里。
“不！停下！那是流沙！別進(jìn)去！”林天成發(fā)出無(wú)聲的尖叫。
但已經(jīng)晚了。