風(fēng)雪故人來------------------------------------------，雪停了，但寒意更甚，天地間一片刺目的白，吸進(jìn)肺里的空氣都帶著冰碴子的味道。，終于退去一些，轉(zhuǎn)為持續(xù)的低熱和咳嗽。人清醒的時間多了，但精神依舊萎靡，身體虛得像一截被抽空的蘆葦。，這是免疫系統(tǒng)在與疾病和惡劣環(huán)境苦戰(zhàn)。營養(yǎng)、藥物、保暖，三者皆缺，恢復(fù)只能靠最原始的生命力硬熬。，送來越來越敷衍的份例。但萬貞兒注意到，他掃地的范圍悄悄擴大了些，甚至某次“順手”將門口堆積的雪鏟開了一條小徑。遞送穢桶時，他的目光有時會狀似無意地掃過桶內(nèi)。。觀察那包“不該存在”的藥渣是否被妥善處理，觀察南宮里這對主仆的反應(yīng)。，在某次倒穢物時，“不小心”讓包著藥渣的油紙包露出一角，混雜在果皮灰土中，又迅速用其他垃圾掩蓋，做出心虛慌亂之態(tài)。王宦官眼皮跳了跳，沒說什么，但拎走穢桶時，動作明顯謹(jǐn)慎了許多。。，朱見深喝了點勉強溫?zé)岬乃诿字?，正靠在枕上閉目養(yǎng)神，積攢體力，腦子里反復(fù)推演著已知的有限信息?！赣H朱祁鎮(zhèn)還在南宮幽禁，但應(yīng)該已經(jīng)和部分舊臣有了秘密聯(lián)絡(luò)?！皧Z門之變”在兩年后，但現(xiàn)在，各方勢力的暗流應(yīng)該已經(jīng)開始涌動。自己這個廢太子，是某些人的眼中釘，但也可能是另一些人眼中的……奇貨？，得活到那時候，并且讓“奇貨”有足夠的價值。。更穩(wěn)，更沉，踩在積雪上發(fā)出清脆的“咯吱”聲，由遠(yuǎn)及近，最后停在了宮門外。，守門錦衣衛(wèi)的聲音帶著慣常的冷淡，另一個聲音則低沉和緩。，看向萬貞兒。萬貞兒也放下了手中的針線（她在縫補他一件舊襖的肘部），側(cè)耳傾聽，臉上露出疑惑。，除了固定送份例和**的，極少有外人來。，宮門上的小門（正門常年不開）竟然“吱呀”一聲被打開了。
一道穿著青色曳紗、外罩玄色披風(fēng)的身影，側(cè)身走了進(jìn)來。來人身材不高，甚至有些瘦小，面白無須，面容平凡，約莫三十余歲年紀(jì)，眉眼間帶著宮中宦官特有的恭謹(jǐn)與低順。但他行走間步伐穩(wěn)定，目光在掃過荒涼庭院時，沉靜無波。
萬貞兒已站起身，下意識擋在床榻前半個身位，警惕地看著來人。
那人行至殿門前臺階下，便止步不前，對著敞開的殿門內(nèi)躬身一禮，聲音不高不低，清晰平和：
“內(nèi)官監(jiān)少監(jiān)懷恩，奉旨前來探視貴人，問安?！?br>懷恩？
朱見深心頭猛地一跳。
這個名字，在原本的歷史中，是成化朝乃至弘治初年少數(shù)幾個留下清正剛直名聲的太監(jiān)之一！他曾在朱見深（憲宗）面前力保太子朱祐樘，抑制萬貴妃，后來在孝宗朝亦受重用。史載其“性忠鯁，無所撓避”。
可他此刻應(yīng)該還不是司禮監(jiān)太監(jiān)，只是內(nèi)官監(jiān)的一個少監(jiān)。內(nèi)官監(jiān)負(fù)責(zé)宮廷人事、米鹽、營造等瑣事，地位不低，但并非最核心的部門。他為何會來？奉旨？奉誰的旨？景泰帝朱祁鈺？還是……
電光石火間，朱見深腦中閃過幾個念頭。他迅速對萬貞兒使了個極輕微的眼色。
萬貞兒會意，臉上露出恰到好處的惶恐與感激，快步迎到門邊，福身還禮：“原來是懷恩公公，奴婢萬氏，代貴人謝過陛下關(guān)懷，謝過公公勞步。天寒地凍，公公快請進(jìn)?！?br>她側(cè)身讓開，言語恭敬，但姿態(tài)不卑不亢。
懷恩又躬了躬身，這才邁步走進(jìn)殿內(nèi)。他的目光迅速而克制地掃過室內(nèi)——冰冷的炭盆，簡陋的家具，床上臉色蒼白、擁被而坐的孩童，以及孩童身上明顯不合身、打著補丁的舊襖。他臉上沒有任何異樣表情，仿佛看到的只是最尋常的景象。
“貴人金安?！睉讯髟诰嚯x床榻數(shù)步遠(yuǎn)的地方停下，再次行禮。禮數(shù)周全，無可挑剔。
“懷……懷恩公公不必多禮?！敝煲娚铋_口，聲音依舊沙啞微弱，帶著病中的氣短，他適時地咳嗽了兩聲，才斷續(xù)道，“勞動公公……冒寒前來……見深……愧不敢當(dāng)。”他用了自己的名字，語氣刻意放得怯弱依賴。
懷恩垂著眼：“貴人言重了。陛下仁德，惦記骨肉親情，特命奴婢前來探望，問貴人安好，缺何用度。”他頓了頓，補充道，“皇后娘娘亦有關(guān)切。”
皇后？景泰帝的皇后汪氏？朱見深記得，這位汪皇后似乎因反對廢黜原太子（即他自己）而觸怒景泰帝，后來被廢。她對自己有善意？
“多謝……陛下，多謝……皇后娘娘掛懷。”朱見深努力想坐直些，顯出恭敬，卻因無力又軟了下去，臉上泛起病態(tài)的紅潮，“見深……一切尚好，貞兒姐姐……照料周到?！彼蕾嚨乜戳艘谎廴f貞兒。
萬貞兒適時接口，語氣帶著感激與愁苦：“回公公，貴人前些日子染了風(fēng)寒，太醫(yī)來看過，開了方子。只是……”她欲言又止，看了眼炭盆，又看了眼桌上冰冷的膳食，低聲道，“只是天寒地凍，貴人病體虛弱，恢復(fù)得慢些。奴婢盡心伺候，只盼貴人早日康復(fù)。”
話沒說透，但該傳遞的信息都傳遞了：病了，治了，但環(huán)境太差，好得慢。
懷恩靜靜聽著，目光在朱見深蒼白的小臉和干裂的嘴唇上停留一瞬，又掠過那幾乎無熱的炭盆。“貴人的病，太醫(yī)可曾復(fù)診？藥可還夠用？”
“太醫(yī)……只初時來過一次。”萬貞兒低聲答，“藥……按方子取過幾劑?！?br>懷恩點了點頭，沒再多問太醫(yī)和藥的事，轉(zhuǎn)而道：“奴婢今日來，除問安外，亦奉皇后娘娘懿旨，賜下些御寒之物?！彼厣沓T外道，“拿進(jìn)來?！?br>一個小火者（低等小宦官）應(yīng)聲低頭進(jìn)來，手里捧著一個不大的包袱。
懷恩接過，親自上前兩步，將包袱放在床邊的矮凳上，并不打開?！笆切┟扌鹾团f絨，不值什么，皇后娘娘說，給貴人添件厚實被褥，或是絮件冬衣，聊御風(fēng)寒?！彼捳f得平淡，仿佛真是些微不足道的舊物。
但朱見深和萬貞兒都明白，在這時候，這些“棉絮舊絨”比金子還實在。
“皇后娘娘恩德……見深沒齒不忘?！敝煲娚顠暝胂麓仓x恩，被懷恩虛抬手止住。
“貴人病中，不必拘禮?；屎竽锬镄纳?，念及舊情罷了?！睉讯髡Z氣依舊平和，但“舊情”二字，似乎略有深意。他看了一眼萬貞兒，“萬姑娘照顧貴人辛苦，亦當(dāng)保重?！?br>“奴婢分內(nèi)之事，不敢言苦?！比f貞兒垂首。
懷恩不再多言，后退一步：“奴婢還需回宮復(fù)命，不便久留。望貴人善加珍攝，早日痊愈?！闭f罷，再次躬身一禮。
“公公慢走?！敝煲娚钐撊醯?。
萬貞兒將懷恩送至殿門口。懷恩踏出殿門，走**階時，腳步微不可察地頓了一下，目光似無意般掃過庭院角落那尚未完全被新雪覆蓋的、傾倒穢物的痕跡，然后收回目光，穩(wěn)步走向?qū)m門。
小門開合，腳步聲遠(yuǎn)去。
萬貞兒關(guān)好殿門，快步回來，先摸了摸朱見深的額頭，才看向那個包袱。打開一看，里面果然是壓得實實的、質(zhì)量上乘的新棉絮，還有幾塊厚實的舊絨料，顏色雖暗，但干凈柔軟。更底下，竟還藏著兩個油紙包，打開一看，是精致的茯苓糕和糖漬梅子，份量不多，卻顯然是為病中之人準(zhǔn)備的。
“這……”萬貞兒看著這些實實在在的“御寒之物”和點心，一時語塞。這雪中送炭的情分，在冰冷的宮廷里，顯得格外突兀和珍貴。
朱見深卻盯著那包袱，眼神復(fù)雜。
懷恩……汪皇后……
這是單純的善意，還是另一種形式的試探？或者是某一方勢力，在景泰帝態(tài)度模糊、有人暗中下毒之際，做出的某種姿態(tài)？
“貞兒，”他緩緩開口，聲音低沉，“你覺得，這位懷恩公公，是奉誰的意思來的？陛下的？還是皇后娘娘自己的？”
萬貞兒思索著：“陛下若真有垂問，大可派更貼身或更高品級的內(nèi)侍。懷恩公公是內(nèi)官監(jiān)少監(jiān)，派他來，合乎規(guī)矩，又不顯得過分關(guān)切。至于皇后娘娘……她與陛下因廢太子之事已有嫌隙，私下關(guān)照，倒有可能。但讓懷恩公公如此光明正大地來，還說是‘奉旨’……”
“所以，‘奉旨’可能是真的，但旨意或許很模糊，‘探視問安’而已。具體怎么做，帶什么，說什么，恐怕是懷恩公公自己，或者他背后的人，斟酌的結(jié)果?！敝煲娚罘治龅溃八麤]問太多，尤其是藥和太醫(yī)的事，點到即止。但他看了炭盆，看了吃食，聽了你的話。他給了我們最需要的東西——御寒的食物，還有……”
他目光落在那些點心上：“還有這份‘心意’。他在告訴我們，至少有人知道我們處境艱難，并且，愿意在不越界的前提下，給一點幫助。”
“那我們……”
“東西收下，用起來。點心，我們分食。”朱見深果斷道，“這是好意，也是信號。我們要接住。但不必表現(xiàn)得感激涕零，如常接受，適時表達(dá)謝意即可。尤其是對皇后娘**恩德，要銘記?！?br>他頓了頓，眼神幽深：“懷恩今日來，王宦官必然知道。守門的錦衣衛(wèi)也知道。這南宮，不再是完全的死水了。有人投下了一顆石子，漣漪會蕩開。”
“是好是壞？”萬貞兒問。
“不知道?！敝煲娚钫\實地說，“可能是庇護(hù)的開始，也可能……讓我們成為更顯眼的靶子。但無論如何，變化比一成不變的死局好。至少，我們多了一條或許可以傳遞信息的渠道，多了一個需要觀察和判斷的‘變數(shù)’。”
他拿起一塊茯苓糕，小心地掰開，分給萬貞兒一半：“吃吧。補充體力。懷恩這個人……記住他。史書……呃，我是說，宮里口碑似乎不錯?；蛟S，未來能成為助力?！?br>萬貞兒接過糕點，香甜的氣息勾動著味蕾。她看著小口咀嚼、眼神卻已飄向窗外雪后晴空的朱見深，忽然覺得，殿下不僅是在分析眼前的利害，他的目光，似乎已經(jīng)穿透了這南宮的高墻，看向了更遠(yuǎn)、更復(fù)雜的地方。
風(fēng)雪暫歇，故人（亦或新友）突如其來。
深宮的水，從來就不曾真正平靜過。而現(xiàn)在，一絲微瀾，已因這病弱孩童的存在，悄然泛起。
（**章 完）