離枝------------------------------------------，便瞧見自家府邸門前停著輛青帷馬車，車轅上掛著宮里的燈籠。心猛地一沉。，一見她回來，忙不迭小跑上前，壓著嗓子道：“郎君可回來了！宮里來了人，老爺正陪著說話呢，臉色……不大好?！保瑢⒐倥巯聰[撫平，邁步進(jìn)府。穿過前院時(shí)，她瞥見正廳里透出的燈火，還有隱約的人聲。不是常安。常安是蕭景珩身邊最得用的內(nèi)侍，若他來，多半是東宮私事。這回來的是正經(jīng)傳旨的宦官，燈籠制式不一樣。，先回了自己院子。貼身侍女阿沅急得在廊下打轉(zhuǎn)，見她進(jìn)來，眼圈都紅了：“公子……慌什么。”沈青棠打斷她，聲音是自己都意外的平靜，“去打盆水來，我凈手?！?，激得她清醒了幾分。銅鏡里映出一張沒什么血色的臉，眉眼疏淡，確乎是個(gè)清瘦少年的模樣。她對(duì)著鏡子，慢慢將鬢邊一縷濕發(fā)捋到耳后，指尖觸到耳垂上那點(diǎn)為了更像男子而刻意保留、未曾穿耳的薄肉，頓了頓。，父親沈屹正陪著一位面白無須的中年宦官喝茶。那宦官姓王，在司禮監(jiān)有些年頭，說話滴水不漏。見沈青棠進(jìn)來，他放下茶盞，笑瞇瞇道：“沈伴讀回來了，正好。王公公?！鄙蚯嗵墓硇卸Y。“不必多禮?！蓖豕珡纳砼孕?nèi)侍捧著的錦盒里取出兩卷文書，一卷明黃，是圣旨；另一卷青綾封皮，是吏部公文。他將兩樣?xùn)|西并排放在桌上，笑容可掬，“咱家今日，是給府上送喜訊來了?！?，脊背挺得筆直，臉上卻沒什么喜色，只沉聲道：“公公請(qǐng)講。這第一件，”王公公先拿起那卷青綾公文，展開，“是吏部的委任文書。陛下與太子殿下念沈伴讀勤勉機(jī)敏，特擢升為正六品承議郎，外放金陵府，任通判一職。三日后啟程赴任?！薄Ｍㄅ?。，目光落在文書末尾鮮紅的吏部大印上。心跳得有些急，被她死死按捺住。成了。她謀劃許久，借著前世的記憶與對(duì)朝局的判斷，幾次在蕭景珩面前論及金陵漕運(yùn)、江南稅賦， su*tly 展現(xiàn)自己“志在地方”的意愿，又通過父親舊部在吏部稍稍打點(diǎn)……竟真的成了。，遠(yuǎn)離東宮，第一步竟這樣輕易邁出去了？，只恭敬接過：“臣，謝陛下、殿下隆恩?！?br>“這第二件嘛，”王公公又捧起那卷明黃圣旨，清了清嗓子，神色肅然了些，“是陛下賜婚的旨意。太子殿下已至婚齡，謝相嫡女謝云舒，德容兼?zhèn)洌盀榱寂?。欽天監(jiān)擇了吉日，于兩月后行大婚之禮。沈伴讀身為東宮近臣，屆時(shí)少不了要辛苦一番?！?br>圣旨內(nèi)容與她預(yù)料的分毫不差。字字句句，都是她親手推波助瀾的結(jié)果。
沈青棠跪下接旨，額頭觸到冰涼的地磚時(shí)，忽然想起前世。也是這樣的圣旨，只不過那時(shí)是她自己的名字，被鐫刻在皇后寶冊(cè)上。鳳冠霞帔，萬丈深淵。
如今，這深淵給了別人。
她捧著圣旨起身，指尖冰涼。王公公又說了些場(chǎng)面話，無非是太子殿下對(duì)沈伴讀青眼有加，此番外放是歷練，將來必有大用云云。沈屹代她應(yīng)酬著，命人封了厚厚的紅封，親自將王公公送至府門外。
廳里一時(shí)靜下來。燈花“噼啪”爆了一下。
沈屹走回來，沒有坐，只是站在沈青棠面前，看著她手里那兩卷決定命運(yùn)的文書，久久沉默。他鬢角的白發(fā)在燈下格外刺眼，左頰那道疤也顯得更深了。
“父親……”沈青棠開口，喉嚨有些發(fā)干。
“金陵是好地方?！鄙蛞俸鋈徽f，聲音沙啞，“江南富庶，離京城也遠(yuǎn)。去了那里，好好做你的官，別的事……少想?！?br>他說得艱難，每個(gè)字都像從石頭縫里擠出來的。沈青棠知道他在說什么。別的事，指的是東宮，指的是蕭景珩，指的是她這膽大包天、欺君罔上的女兒身。
“兒子明白?！彼吐晳?yīng)道，用的是男子自稱。
沈屹抬手，似乎想拍拍她的肩，手舉到半空，卻又落下了。最終只化作一聲幾不可聞的嘆息：“去瞧瞧你兄長(zhǎng)吧。他……一直惦記著你外放的事?！?br>沈青棠退出來，沿著回廊往西院去。夜風(fēng)穿過廊廡，帶著**微潤(rùn)的涼意，吹在她汗?jié)竦暮蟊成?，激起一陣?zhàn)栗。
兄長(zhǎng)的院子里藥氣彌漫。沈柏舟靠在床頭，手里拿著本書，卻并沒在看。他臉色比前些日子更蒼白了些，聽見腳步聲，抬頭望過來，眼里有溫和的笑意：“青棠回來了?！?br>屋里沒留旁人。沈青棠在床邊的繡墩上坐下，將吏部文書遞給他看。
沈柏舟細(xì)細(xì)看了，蒼白的臉上浮起一絲欣慰：“通判雖只是佐貳官，卻掌糧運(yùn)、家田、水利和訴訟實(shí)權(quán)，是個(gè)能做事的位置。金陵府尹陳大人是父親舊識(shí)，為人剛正，你去那里，我很放心。”
他說得平靜，仿佛妹妹女扮男裝、即將孤身赴任是再尋常不過的事。沈青棠心里卻一陣發(fā)酸。若不是為了她，兄長(zhǎng)本該是沈家嫡子，堂堂正正走科舉仕途，何至于纏綿病榻，將前程與風(fēng)險(xiǎn)都讓給她這個(gè)妹妹。
“哥，”她聲音有些哽，“我走了，家里……”
“家里有我?！鄙虬刂鄞驍嗨?，放下文書，目光清亮，“雖然是個(gè)廢人身子，但看家護(hù)院，替你遮掩些消息，還做得到。青棠，你既選了這條路，就往前看，別回頭。”
他咳嗽兩聲，緩了緩氣，又道：“太子賜婚的旨意，我也聽說了。你……莫要再多想。那是殿下該走的路，與你無關(guān)了?！?br>與你無關(guān)了。
沈青棠攥緊了手指。是啊，本該無關(guān)了。她獻(xiàn)策，他娶妻，她遠(yuǎn)走，兩不相干?？蔀槭裁葱目谀菈K地方，還是空落落地疼，像被人生生剜去了一塊。
她勉強(qiáng)笑了笑：“我知道?！?br>“還有，”沈柏舟猶豫了一下，壓低聲音，“你讓阿沅暗中打聽的那味藥……有些眉目了。說是南邊江湖郎中方子里流傳的東西，叫‘涅槃散’，服后狀若急癥而亡，氣息脈搏皆停，十二個(gè)時(shí)辰后自解。只是兇險(xiǎn)得很，若用量稍有差池，便是真死了。而且蹤跡難尋，多是傳聞?！?br>涅槃散。
沈青棠眼皮跳了跳。這是她為自己留的最后的退路。若真有走投無路、身份敗露的那一天，她寧愿“死”得干干凈凈，也不愿累及家族，更不愿再被囚于深宮。
“我知道了?！彼p聲說，“哥，這事別再打聽了，免得惹人注意?！?br>沈柏舟看著她，眼里有深重的憂慮，最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
同一時(shí)刻，東宮。
蕭景珩坐在書案后，面前攤著的是禮部呈上的大婚禮儀單子，朱筆懸著，卻遲遲未落。燭火將他挺拔的身影投在墻上，微微晃動(dòng)。
常安靜靜侍立在側(cè)，眼觀鼻，鼻觀心。
“沈伴讀的任命文書，送去了？”蕭景珩忽然開口，聲音聽不出情緒。
“回殿下，王公公親自去的，此刻應(yīng)該已到沈府了。”常安躬身答道。
“他……”蕭景珩頓了頓，筆尖一滴朱砂搖搖欲墜，“什么反應(yīng)？”
常安頭垂得更低：“王公公回來復(fù)命，只說沈伴讀恭敬接了旨，謝了恩，并無特別反應(yīng)。沈?qū)④姟坪跤行┏聊??！?br>并無特別反應(yīng)。
蕭景珩扯了扯嘴角，像是笑，又不像。他將朱筆擱下，拿起那份禮儀單子，看了兩眼，又丟回桌上。繁瑣，冗長(zhǎng)，無一字關(guān)乎本心。
他想起白日里在宮道上遇見沈青棠。對(duì)方遠(yuǎn)遠(yuǎn)見他儀仗便避到道旁，垂首行禮，姿態(tài)恭敬無可挑剔，卻連眼皮都沒抬一下。他本想說點(diǎn)什么，譬如金陵潮濕，注意身體；譬如通判事務(wù)繁雜，若有難處可來信?？稍挼阶爝?，看著她那副疏離淡漠的樣子，忽然就失了興致。
只淡淡說了句“免禮”，便徑直過去了。
擦肩而過時(shí)，他聞到對(duì)方身上極淡的墨香，混著一絲清苦的藥氣——那是沈柏舟院里的味道。她剛從兄長(zhǎng)處出來。
腳步未停。
此刻想來，那藥氣竟有些刺鼻。
“常安?！笔捑扮耖]上眼，揉了揉眉心，“沈伴讀離京那日，你親自去送。一應(yīng)車馬仆從，仔細(xì)打點(diǎn)。還有……他赴任途中及至金陵后，讓咱們的人看著點(diǎn)，別讓不長(zhǎng)眼的擾了他?！?br>常安心中微凜，面上恭敬應(yīng)道：“奴才明白。”
看著點(diǎn)。這三個(gè)字可輕可重。是照拂，也是監(jiān)視。
蕭景珩揮揮手，常安悄無聲息地退了出去。書房里又只剩他一人。他拿起那份被丟開的禮儀單子，目光落在“太子妃謝氏”幾個(gè)字上，看了許久，最終提筆，在末尾批了一個(gè)“可”字。
筆力透紙，幾乎劃破箋紙。
三日后，啟程。
沈府門前車馬已備好。行李不多，只幾個(gè)箱籠，皆是書籍文書與尋常衣物。沈屹站在階前，只說了句“保重”。沈柏舟病體未愈，未能親送，只讓阿沅帶話：“一路順風(fēng)?！?br>沈青棠穿著尋常的靛青直裰，未著官服，對(duì)著父親深深一揖，轉(zhuǎn)身登車。
馬車駛出巷口，匯入京城清晨的車馬人流。她掀開車簾一角，回望漸漸遠(yuǎn)去的沈府門楣，朱漆大門緩緩合上，將那一片令人窒息的牽掛與愧疚關(guān)在了身后。
車輪轆轆，駛過熟悉的街道，朝著城門方向去。經(jīng)過東華門外的長(zhǎng)街時(shí)，車速似乎慢了些。沈青棠下意識(shí)抬眼，看見宮墻巍峨的陰影下，停著一輛不起眼的青篷馬車。
車簾低垂，看不清里面。
但她知道是誰。
心臟像是被一只手攥住了，呼吸微窒。她放下車簾，坐直身體，目不斜視。直到馬車駛過那段宮墻，將那片陰影徹底拋在后方，她才緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，背脊卻依舊僵硬。
常安站在那輛青篷馬車旁，目送沈家的馬車遠(yuǎn)去，這才轉(zhuǎn)身，對(duì)著車內(nèi)低聲道：“殿下，沈伴讀的車出城了。”
車內(nèi)良久沒有回應(yīng)。就在常安以為不會(huì)得到吩咐時(shí)，才聽見蕭景珩低低的聲音，帶著一絲疲憊，一絲難以察覺的躁意：
“知道了。傳信金陵，讓他們……仔細(xì)些?！?br>仔細(xì)些什么，他沒說全。常安卻懂了。
躬身應(yīng)下時(shí)，常安心里掠過一絲寒意。殿下對(duì)這位沈伴讀的關(guān)注，早已超出了尋常君臣，甚至超出了對(duì)得力屬下的范疇。那是一種混合著探究、不解、惱怒與某種更深沉執(zhí)念的注視，如同蛛網(wǎng)，看似無形，卻已悄然張開。
而沈伴讀本人，似乎一無所知。又或者，知道了，卻在拼命掙脫。
馬車駛出城門，官道兩側(cè)的田野開闊起來。**的陽光有些晃眼。
沈青棠靠在車廂壁上，閉著眼。離京城越遠(yuǎn)，心頭那根繃了許久的弦似乎稍稍松了些，但另一種空茫的不安卻漸漸浮起。像走在冰面上，不知下一步會(huì)不會(huì)裂開。
她摸了摸袖中那封薄薄的吏部文書，又想起兄長(zhǎng)提到的“涅槃散”。
但愿用不上。
但愿此去金陵，真是新生。
車廂顛簸了一下，將她從思緒中晃醒。她睜開眼，透過搖晃的車簾縫隙，看見外面飛速后退的樹木與遠(yuǎn)山。
忽然想起離府前，阿沅偷偷塞給她一個(gè)小布包，說是大公子給的。她打開看過，里面是一小盒上好的金瘡藥，還有一張字條，兄長(zhǎng)熟悉的筆跡：“江南多雨，舊傷當(dāng)心?！?br>她左肩那道箭傷，前世留下的，今生竟也在同樣的位置，因一場(chǎng)意外再度添上。除了兄長(zhǎng)，無人知曉。
連蕭景珩也不知道。
她以為他不知道。
馬車忽然猛地一頓，停了下來。外頭車夫“吁”了一聲，緊接著傳來幾聲呵斥與馬蹄雜沓的聲音。
沈青棠心頭一緊，撩開車簾。
官道前方，幾匹高頭大馬攔住了去路。馬上之人皆著勁裝，佩刀，神色冷肅。為首的是個(gè)面生的青年，目光如電，掃過她的馬車，拱手道：
“前方道路臨時(shí)稽查，請(qǐng)貴人稍候?！?br>稽查？沈青棠蹙眉。這是官道，并非關(guān)隘，尋常哪有光天化日之下攔路稽查的道理？她目光掠過那些人握刀的手勢(shì)與馬匹的制式，心慢慢沉下去。
那不是普通的官兵。
倒像是……宮里禁軍的做派。