裂痕------------------------------------------，帶著審視，也帶著某種她不敢深究的情緒，像無形的蛛網(wǎng)罩下來。沈青棠指尖掐進掌心，刺痛讓她勉強維持住面上的平靜。她垂下眼，避開那灼人的視線，喉頭干澀得發(fā)緊。，嘴角那點弧度徹底消失?！吧虬樽x臉色不太好。”他聲音不高，在寂靜的巷子里卻字字清晰，“可是方才受了驚嚇，還未緩過來？”，語氣卻冷得像冰。，強迫自己抬起眼，視線落在對方玄色常服的下擺，不敢再往上?！皠诘钕聮煨?，微臣無事?！彼曇粲行┌l(fā)啞，盡力穩(wěn)住，“只是夜風(fēng)涼，有些不適罷了。哦？”蕭景珩往前又走了半步，距離近得她能聞到他身上清冽的沉水香，混著極淡的酒氣，“孤還以為，沈伴讀是與人‘談心’，談得忘了時辰，也忘了……分寸?！?，他說得極慢。“嘖”了一聲，像是覺得有趣，又像是無奈。“殿下這話說的，”他攤了攤手，“臣與沈弟同僚一場，見他受驚，安慰兩句也是人之常情。怎的到了殿下口中，倒像臣做了什么逾矩之事？”他頓了頓，桃花眼轉(zhuǎn)向沈青棠，笑意未達眼底，“沈弟，你說是吧？”。，讓她順著說下去，將方才那令人心悸的試探與貼近，輕描淡寫地帶過?？伤龔埩藦堊?，喉嚨里卻像堵了團棉花。方才那近在咫尺的探究，腰間殘留的觸感，還有那句“比姑娘家還要軟”……每一個字都像燒紅的針，扎在她最恐懼的命門上。。，眸色更暗。他沒再追問，只淡淡道：“夜已深，都散了吧?！闭f罷，轉(zhuǎn)身便走，玄色衣袂在夜色中劃過一道冷硬的弧線。，對兩人躬了躬身，快步跟了上去。。，帶著河水的濕氣，吹得人透心涼。沈青棠這才發(fā)覺，自己里衣已被冷汗浸透，黏膩地貼在背上。
“嚇著了？”顧云舟的聲音在身側(cè)響起，恢復(fù)了往常的輕快，仿佛剛才那個目光深沉、語帶試探的人不是他。他摸了摸鼻子，“殿下就是這脾氣，陰晴不定的。不過……”他側(cè)過頭，借著遠(yuǎn)處微弱的光打量沈青棠依舊蒼白的臉，“沈弟，你方才的反應(yīng)，倒真是……有趣。”
沈青棠心頭一跳，猛地看向他。
顧云舟卻笑了，那笑容在昏暗光線下顯得有些模糊?！伴_個玩笑。”他擺擺手，“走吧，我送你回去。這地方黑燈瞎火的，你一個人不安全。”
“不必了。”沈青棠立刻拒絕，聲音有些急。話出口，才覺生硬，又勉強緩了語氣，“多謝顧兄好意，我自己回去便好。府上不遠(yuǎn)?！?br>顧云舟定定看了她兩秒，沒堅持。“那好，你自己小心?！彼牧伺囊滦渖喜⒉淮嬖诘幕覊m，轉(zhuǎn)身朝巷子另一頭走去，走了幾步，又回頭，語氣隨意，“對了，過幾日章相爺壽宴，給你府上的帖子應(yīng)該送到了吧？記得去，殿下……必定會出席?！?br>他說完，哼著不成調(diào)的小曲，晃晃悠悠地消失在巷子拐角。
沈青棠站在原地，夜風(fēng)吹得她渾身發(fā)冷。顧云舟最后那句話，像顆石子投入死水，在她心里漾開一圈不安的漣漪。
她沒敢深想，匆匆離開了那條令人窒息的巷子。
次日一早，沈青棠強打精神去了衙署。畫舫上的**，巷子里的對峙，像一場荒誕又驚心的夢，白日里似乎了無痕跡。她照常處理文書，與同僚寒暄，扮演著那個謹(jǐn)慎低調(diào)的沈伴讀——或者說，即將離任的沈主事。
晌午時分，吏部一名書辦尋了過來，遞上一份蓋著朱紅部印的文書。
“沈大人，您外放金陵的任命，部里流程都已走妥了。”書辦態(tài)度恭敬，卻帶著公事公辦的疏離，“只是這最后一道用印，需得東宮核準(zhǔn)，加蓋太子寶鑒，方能生效，發(fā)往金陵府備案?！?br>沈青棠接過那卷文書，指尖觸及冰涼的紙面，心卻一點點沉下去。
她展開細(xì)看。任命她為金陵府通判的旨意清晰明白，下面吏部的關(guān)防、尚書侍郎的簽押一應(yīng)俱全，唯獨留出右下角一塊空白，旁邊小字標(biāo)注：“呈東宮核驗，用鑒?！?br>空白的方框不大，卻像一道無形的枷鎖，橫亙在她與自由之間。
“以往外放官員，似乎并無此例。”她聽見自己的聲音還算平穩(wěn)。
書辦笑了笑，那笑容里有些說不清道不明的東西?！吧虼笕擞兴恢?，近來朝中對地方官員委任愈發(fā)慎重，尤其是金陵這等緊要府州。太子殿下協(xié)理朝政，于官員考成黜陟有監(jiān)察之權(quán)，此番……也是為慎重起見。”他頓了頓，壓低聲音，“聽說，是殿下親自吩咐下來的規(guī)矩?！?br>親自吩咐。
沈青棠捏著文書的指節(jié)微微泛白。她明白了。
什么慎重起見，什么新規(guī)矩。這不過是蕭景珩隨手落下的一子，輕飄飄，卻精準(zhǔn)地卡住了她的命脈。他甚至不必露面，不必言語，只需這樣一道程序，就明明白白告訴她：你的去留，終究在我一念之間。
昨日巷中他那冰冷的目光，那句“忘了分寸”的諷刺，此刻都有了實實在在的回響。
她試圖掙扎一下?！叭绱?，下官當(dāng)如何呈請東宮用??？可有章程？”
“章程自然是有的。”書辦道，“大人需備妥文書，遞東宮詹事府，由詹事府呈遞殿下御覽。若殿下無異議，便可*印返還?！彼f得流暢，顯然是套話，“只是殿下近日政務(wù)繁忙，何時能批閱到，下官就不好說了?！?br>政務(wù)繁忙。
沈青棠幾乎想冷笑。是啊，他自然“忙”，忙著因她的疏遠(yuǎn)而隱怒，忙著在她看不見的地方，布下這樣一道輕巧的障礙。
她謝過書辦，拿著那份沉重的文書回到自己的值房。關(guān)上門，窗外是明晃晃的日頭，她卻覺得渾身發(fā)冷。逃離的計劃，自重生伊始便步步為營，眼看只差最后一步，卻偏偏卡死在這里。蕭景珩甚至沒有疾言厲色，沒有強令阻止，他只是用最合規(guī)、最無可指摘的方式，告訴她此路不通。
這種無聲的牽制，比直接的暴怒更讓人無力。
她在案后坐了許久，直到日頭西斜，才緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻２荒茏源龜?。她攤開一張素箋，斟酌詞句，寫了一份懇切恭謹(jǐn)?shù)某收垼悦鞲叭纹谙拊诩?，懇請殿下早日核驗用印。墨跡干透，她親自封好，出門直奔東宮。
東宮側(cè)門的侍衛(wèi)認(rèn)得她，態(tài)度卻比往日疏淡許多。“沈大人，殿下今日不見外臣?！?br>“下官并非求見殿下，只是有一份緊要文書，需遞呈詹事府?！?a href="/tag/shenqingtang1.html" style="color: #1e9fff;">沈青棠拿出那份呈請。
侍衛(wèi)看了一眼，語氣為難：“這個……詹事府今日也不便接收外呈。沈大人，不如您改日再來？”
不便接收。
沈青棠心下了然。這堵無形的墻，從吏部文書上的那個空白，一路砌到了東宮門口。她不再多言，轉(zhuǎn)身離開。宮墻高大，投下長長的陰影，將她瘦削的身影吞沒。
回到府中，她枯坐燈下，那份吏部文書攤在案頭，右下角的空白刺眼至極。重生以來種種努力，父親默許的風(fēng)險，兄長抱病的掩護，自己日夜懸心的偽裝……難道都要折在這方寸大小的印鑒之上？
不甘心。
門外傳來腳步聲，小廝通報，顧世子來訪。
沈青棠揉了揉眉心，將文書收起，起身相迎。顧云舟依舊是一身鮮亮錦袍，手里拎著個食盒，笑嘻嘻地進來?！敖o你帶了聚香樓的酥酪，壓壓驚?！彼灶欁宰拢蜷_食盒，甜香四溢。
“多謝顧兄?！?a href="/tag/shenqingtang1.html" style="color: #1e9fff;">沈青棠在他對面坐下，沒什么胃口。
顧云舟舀了一勺酥酪送進嘴里，瞇著眼品味片刻，才狀似無意地開口：“聽說，你今兒往東宮遞文書，沒遞進去？”
消息傳得真快。沈青棠并不意外?！笆?。殿下事忙?！?br>“忙？”顧云舟笑了一聲，放下勺子，“他這幾日心情可不怎么好，東宮里頭氣壓低得嚇人，詹事府那幫老家伙個個噤若寒蟬?！彼а劭聪?a href="/tag/shenqingtang1.html" style="color: #1e9fff;">沈青棠，目光里帶著探究，“說起來，你那外放的文書，是不是卡在最后一道印上了？”
沈青棠指尖微蜷，沒否認(rèn)。
“我就知道?！鳖櫾浦劭肯蛞伪?，嘆了口氣，“他那人……別扭得很。你越是想走，他越是不痛快。這不，給你使個軟釘子。”他頓了頓，手指在桌面上輕輕敲了敲，“章相壽宴，帖子你收到了吧？”
“收到了。”
“去嗎？”
沈青棠沉默。她本不想去。章相是朝中元老，壽宴必是賓客云集，蕭景珩定然出席。那種場合，她恨不能躲得越遠(yuǎn)越好。
顧云舟看她神色，便猜到了七八分。“我勸你還是去?！彼Z氣認(rèn)真了些，“你想拿到印鑒，走正常遞呈的路子，眼下看來是行不通了。詹事府那邊，沒有殿下點頭，誰敢接你的文書？”他往前傾了傾身，壓低聲音，“壽宴是個機會。不必刻意求見，只要在場，總能找到時機……說上一兩句話。殿下當(dāng)著眾人面，總不好太過拂你顏面。只要他松個口，哪怕只是點個頭，下面的人自然知道該怎么辦?！?br>沈青棠怔怔看著他。
顧云舟說的，她何嘗不明白?？赡且馕吨?，她必須主動去接近那個她拼命想逃離的人，在眾目睽睽之下，去求一個本不該如此艱難的首肯。尊嚴(yán)被碾碎倒在其次，關(guān)鍵是，她好不容易筑起的心防，在那個人面前，總是脆弱得不堪一擊。
“怕了？”顧云舟問，眼神銳利。
沈青棠避開他的目光，看向窗外漸濃的夜色?！皼]有?！彼犚娮约赫f，聲音輕得像嘆息，“只是覺得……很累?！?br>顧云舟沒再說話，只是將食盒往她面前推了推。“吃點甜的，日子總得過?！彼酒鹕?，“壽宴就在后日。去不去，你自己決斷。不過……”他走到門口，回頭，光影在他臉上分割出明暗，“沈弟，有時候，退一步看，繞個路走，未必不是辦法。硬碰硬，吃虧的往往是自己。”
他走了，留下滿室甜香，和更深的寂靜。
沈青棠獨坐良久，終于還是伸手，拿起了那份涼透的酥酪。甜膩的味道在舌尖化開，卻壓不住心底泛起的苦澀。她走到窗邊，推開支摘窗，夜風(fēng)涌入，帶著深秋的寒意。
遠(yuǎn)處街巷燈火闌珊，更遠(yuǎn)處，是巍峨宮城的模糊輪廓。那里有一個人，用一道輕巧的程序，就輕易扼住了她命運的咽喉。
她低頭，看向手中不知何時又拿起的吏部文書。右下角那方空白，在昏暗光線下像一個沉默的嘲諷。
章府壽宴。
她捏緊了紙張邊緣，指節(jié)用力到發(fā)白。
那的確是一個“機會”。一個她避無可避，不得不去面對的，帶著屈辱與風(fēng)險的機會。夜色沉沉壓下，遠(yuǎn)處傳來隱約的梆子聲。她閉上眼，再睜開時，眸中只剩一片清冷的決絕。
去。