就壓在灶臺(tái)第三塊松磚底下。
三年了，還不到拿出來(lái)的時(shí)候。
沈家來(lái)退禮那天，天剛亮，謝家門(mén)口就圍了半條街的人。
沈管事把紅綢禮盒一只只擺在臺(tái)階上，當(dāng)眾報(bào)數(shù)。
“金鐲一對(duì)，玉如意一柄，聘餅四十八盒，紅棗蓮子各六擔(dān)。謝家既然換人，這些都要重新議?！?br>大嫂扶著謝晚晚站在門(mén)內(nèi)，眼里藏著痛快。
謝晚晚?yè)Q了素色旗袍，像真被家里逼到?jīng)]路走的小女兒。
她看見(jiàn)清梨出來(lái)，立刻捂住嘴。
“清梨，我知道你聽(tīng)二嬸的話(huà)，可婚姻不是廚房排班。你要是真嫁過(guò)去，阿臨會(huì)怎么看我？”
清梨沒(méi)看她，只對(duì)沈管事行禮。
“禮能退，話(huà)不能臟。沈家若覺(jué)得謝家失信，今日可以把禮抬走。若還想談糧倉(cāng)，我跟你去見(jiàn)沈先生?！?br>沈管事打量她身上那件洗到發(fā)白的淺藍(lán)裙子。
“清梨小姐，沈家糧行不是后廚。你過(guò)去，談的是一年五萬(wàn)擔(dān)新米。你拿什么談？”
謝明舟從旁邊笑出聲。
“她拿魚(yú)鱗手談。沈管事，你別為難她。她連酒樓前廳的菜單都背不全。”
圍觀(guān)的人跟著笑。
有人說(shuō)謝家二房真急了，連養(yǎng)女都推出去補(bǔ)洞。
有人說(shuō)唐晚這個(gè)寡婦狠，自己沒(méi)親生的，就拿撿來(lái)的孩子換前程。
我站在門(mén)檻后，手里還拎著剛洗凈的銅勺。
大嫂故意提高聲音。
“唐晚，你不出來(lái)替你女兒說(shuō)兩句？她要是被沈家退回來(lái)，可別怪我沒(méi)提醒你?！?br>我走到清梨身邊，把一只舊木盒遞給她。
盒子里不是首飾，是七顆曬干的稻穗，每顆上都綁著細(xì)紅線(xiàn)。
謝晚晚笑得彎下腰。
“二嬸，你這是讓她拿草去嫁人嗎？”
清梨打開(kāi)木盒，把稻穗擺在沈管事面前。
“城南水田去年澇過(guò)，沈家今年的早米有三成空殼。城西坡田日照足，米香卻短。城北新租的灘地出米多，煮出來(lái)散。沈先生若真要謝家的灶，就不能只送舊米?！?br>沈管事的笑停在臉上。
“你怎么知道？”
清梨說(shuō)：“謝家每天收米，我每袋都聞。空殼米下鍋浮得快，坡田米蒸到第三刻最香，灘地米要混兩成糯米才壓得住散。沈家送來(lái)的樣米，我都試過(guò)?！?br>門(mén)口不笑了。
謝明舟皺眉。
“你什么時(shí)候碰的樣米？”
清梨回頭看他。
“你陪端茶姑娘逛花市那天，樣米在賬房放了兩個(gè)時(shí)辰。沒(méi)人管，我管了?！?br>謝明舟臉色難看。
謝晚晚把帕子攥成一團(tuán)。
沈管事低頭看那七顆稻穗，再抬頭時(shí)語(yǔ)氣變了。
“清梨小姐，車(chē)在外頭。沈先生愿意見(jiàn)你?！?br>大嫂立刻上前。
“等等。她一個(gè)沒(méi)上族譜的養(yǎng)女，去沈家談什么？謝家的事，還輪不到她出頭。”
我說(shuō)：“剛才你說(shuō)婚姻不是買(mǎi)賣(mài)，現(xiàn)在又說(shuō)族譜。大嫂，喜歡歸喜歡，生意歸生意，你不能哪邊占便宜就站哪邊?！?br>她臉色一沉。
“唐晚，你別得意。沈家只是見(jiàn)她一面，未必認(rèn)這門(mén)親?！?br>清梨把木盒收好。
“認(rèn)不認(rèn)是沈家的事。謝家今日不能再丟一次臉?！?br>她跟沈管事上車(chē)時(shí)，圍觀(guān)的人自動(dòng)讓出一條路。
謝晚晚突然沖上去抓她的袖子。
“你別把話(huà)說(shuō)死。阿臨說(shuō)了，他會(huì)來(lái)謝家提親。你要是嫁給沈家，我以后怎么面對(duì)他？”
清梨看著她的手。
“你既然不要沈家，就別怕別人接住。”
謝晚晚被這句話(huà)噎住。
大嫂抱住女兒，恨恨看我。
“唐晚，你教得真好。一個(gè)養(yǎng)女，也學(xué)會(huì)搶嫡小姐的路了?！?br>我把銅勺放回托盤(pán)。
“路沒(méi)人搶。是她自己松手的?！?br>清梨的車(chē)開(kāi)走后，賬房小吳悄悄靠近我。
“二**，沈家若真讓清梨小姐進(jìn)門(mén)，長(zhǎng)房怕是不會(huì)罷休?！?br>我看著門(mén)口那堆退到一半又沒(méi)抬走的禮盒。
“不罷休才好。水不燒開(kāi)，浮油撇不干凈?！?br>謝硯去顧家那天，沒(méi)坐謝家的車(chē)。
他提著一只竹食盒，從后巷走到顧家老宅。
我陪他到門(mén)口，顧家的門(mén)房先看他的鞋，再看食盒，最后才看他的人。
“謝少爺，顧小姐說(shuō)了，她今天不見(jiàn)客?！?br>謝硯說(shuō)：“我不是客。我來(lái)賠禮?！?br>門(mén)房笑了。
“賠禮用竹盒？謝家連個(gè)像樣的漆盒都拿不出？”
謝明舟從后面趕來(lái)，身邊跟著那個(gè)茶水間姑娘蘇棉。