：死地------------------------------------------，帶著廚房里常年煙熏火燎的味道。“姑娘別喊，是我?！薄?，是灶房幫廚的啞婆。，府里的人都當(dāng)她是個(gè)廢物。，這個(gè)女人是她生母身邊的陪嫁丫鬟。，從懷里掏出一個(gè)油布包裹，塞到她手里。“這是**留下的，交代過(guò)若有朝一**要跑，就把這個(gè)給你?！?，姜雪寧來(lái)不及打開(kāi)，先塞進(jìn)了貼身的衣襟里?！斑€有一件事?！?，字字都在嗓子眼里打轉(zhuǎn)?！奥?tīng)風(fēng)隱閣，今夜子時(shí)，城南鳴鑼巷，開(kāi)內(nèi)苑特招?！?。“你讓我去隱閣？那地方進(jìn)去了就是**殿，十個(gè)里面活不下三個(gè)?！?br>“活不下三個(gè)也比嫁趙家強(qiáng)?！眴∑盼逯钙M(jìn)她的手腕，枯瘦的指關(guān)節(jié)咯吱作響，
“**當(dāng)年也是這么說(shuō)的?！?br>姜雪寧渾身一震。
“我娘？”
“**進(jìn)姜家之前，在隱閣待過(guò)?！眴∑诺穆曇魳O快極急，
“她的手藝，那個(gè)點(diǎn)茶的手藝，就是在隱閣里學(xué)的。”
“你不是說(shuō)我娘是繡娘出身？”
“騙你的，騙所有人的。”啞婆喘了口氣，“**是隱閣出來(lái)的人，她能活著離開(kāi)那地方，你也能?！?br>“油布包里有她留給你的東西，你自己看。”
遠(yuǎn)處傳來(lái)狗吠聲，巡夜**的間隙快要結(jié)束了。
啞婆用力推了她一把。
“走！從排水溝出去，翻過(guò)外墻往南跑三條街就是鳴鑼巷！”
“子時(shí)之前趕不到，就什么都完了！”
姜雪寧咬緊牙關(guān)，彎腰鉆進(jìn)了排水溝。
污水漫過(guò)小腿，冰冷刺骨。
她摸著濕滑的溝壁往前爬，腦子里只繃著一根弦。
趙家是慢死，隱閣是快死。
快死的賭局里至少還有三成活路。
她選賭。
排水溝盡頭是一道鐵柵欄，鐵條銹蝕嚴(yán)重。
姜雪寧拿出那片鐵片，對(duì)準(zhǔn)最細(xì)的一根鐵條根部，使力撬了三下。
鐵條斷了。
她側(cè)身擠出去，翻過(guò)齊腰高的外墻，落在了巷子里。
夜風(fēng)灌進(jìn)濕透的衣衫，冷意從骨縫往上鉆。
她沒(méi)有停留，辨認(rèn)了方向拔腿就跑。
腳上的繡鞋跑爛了一只，索性赤腳踩在青石板上。
跑到鳴鑼巷巷口時(shí)，差半刻到子時(shí)。
巷子里黑漆漆的，看不見(jiàn)任何燈火，也沒(méi)有標(biāo)記。
但巷口的石階上有一道極淺的水漬，還沒(méi)干透。
有人剛用濕布擦過(guò)這里，把所有腳印抹得干干凈凈。
她順著水漬走進(jìn)巷子深處，在盡頭看到了一扇木門(mén)。
門(mén)上貼著一張舊符紙，符紙背面用朱砂畫(huà)了半朵風(fēng)鈴花。
花瓣數(shù)是七瓣。
七。
她抬手叩門(mén)，三短一長(zhǎng)。
門(mén)開(kāi)了一條縫，里面探出一張干瘦的臉，穿麻布短褐的中年男人。
“做什么的？”
“領(lǐng)死的。”
男人的目光在她**的腳上停了片刻，又落在她滿(mǎn)身的污泥上。
“今年內(nèi)苑特招走的是司茶甄選，你會(huì)點(diǎn)茶？”
姜雪寧沒(méi)有回答。
她從衣襟里摸出那個(gè)油布包裹，當(dāng)著門(mén)縫里那雙眼睛的面，將油布一層層打開(kāi)。
里面是一枚銅令牌，只有拇指大小，正面刻著一個(gè)篆體的風(fēng)字，背面是一串她看不懂的符碼。
男人的眼睛瞇了起來(lái)。
“你從哪里弄到這個(gè)的？”
“我娘給的。”
“**是誰(shuí)？”
“死人?！?br>門(mén)縫靜了一息。
“進(jìn)來(lái)?！?br>男人讓到一邊。
姜雪寧邁步走了進(jìn)去，門(mén)在她身后合攏，巷子重歸死寂。
門(mén)內(nèi)是一條窄長(zhǎng)的甬道，向下傾斜，兩壁掛著僅夠照亮腳下一尺的油燈。
走了約百步，甬道盡頭豁然開(kāi)朗。
是一間極大的地室，通頂有三丈高。
室內(nèi)已經(jīng)站了二三十個(gè)人，男女老少，全部面色慘白。
沒(méi)有人說(shuō)話(huà)。
地室正中擺著一張長(zhǎng)案，案上放著十二只白瓷茶盞和一只黑鐵壺。
壺嘴冒著白煙，水已經(jīng)燒得滾開(kāi)。
長(zhǎng)案后面站著一個(gè)太監(jiān)，體態(tài)臃腫，穿著灰色常服，手里捏著一柄拂塵。
他的目光掃過(guò)所有人。
“隱閣內(nèi)苑十年一招，每科只錄六十人，最終入司茶局者不超過(guò)十人?！?br>“今夜是初篩。”
“能走到這里，說(shuō)明諸位多少有些門(mén)路?！?br>太監(jiān)的拂塵指了指腳下的青石地面。
地上有水漬。
不是清水。
是血，還沒(méi)干透。
“上一批，三十九人進(jìn)來(lái)，七個(gè)活著出去?！?br>太監(jiān)咧嘴笑了笑。
“不算什么難事，對(duì)吧？”
角落里一個(gè)瘦小的男人打了個(gè)哆嗦，嘴唇翕動(dòng)著說(shuō)不出話(huà)。
太監(jiān)連看都沒(méi)看他一眼。
“初篩的規(guī)矩很簡(jiǎn)單，老規(guī)矩，盲室點(diǎn)茶。”
他抬手拍了三下，兩側(cè)暗門(mén)同時(shí)打開(kāi)，走出八個(gè)蒙面黑衣人，手中各提一只密封鐵桶。
“待會(huì)兒燈滅之后，你們每人面前會(huì)放一只盞?！?br>“鐵桶里是滾沸的水，自己動(dòng)手，往盞里注?！?br>“注滿(mǎn)七分者過(guò)關(guān)?！?br>“溢出者淘汰?！?br>“注不滿(mǎn)者淘汰?！?br>一個(gè)年輕女子抖著嗓子問(wèn)了一句。
“淘汰是什么意思？”
太監(jiān)看了她一眼，拂塵往地上那片血漬輕輕一點(diǎn)。
“你腳底下踩的就是答案。”
女子的臉白了。
身旁有人開(kāi)始往后退，被黑衣人一把拽回原位。
“想走？”太監(jiān)的笑意更濃，“進(jìn)了這道門(mén)，出去的法子只有兩種，
要么端著茶盞走出去，要么躺著被拖出去?！?br>“諸位自選?！?br>姜雪寧站在人群最后面，默默將那枚銅令牌重新藏入貼肉的暗袋中。
她的視線(xiàn)越過(guò)眾人的頭頂，落在地室二層的暗閣上。
那里掛著三道珠簾，珠簾后面有人影。
看不清面容。
但茶煙裊裊升起的間隙，有一雙眼睛正隔著簾子，看向她的方向。
太監(jiān)的拂塵一甩。
地室中所有油燈同時(shí)滅了。
黑暗吞沒(méi)了一切，只剩鐵桶里滾水翻騰的咕嘟聲。