寅時(shí)的更鼓聲，一聲，又一聲，沉重、滯澀，如同裹著濕透的棉絮，沉悶地撞在皇城厚重的宮墻上，將料峭春寒硬生生撞得粉碎。

余音在空曠的宮闕間游蕩，帶著一種驅(qū)不散的寒意。

太極殿前，九十九級(jí)白玉階筆首垂落，在東方天際那抹病懨懨的魚肚白映照下，泛著冰冷、堅(jiān)硬、不近人情的森光，像一道凝固的、巨大的冰瀑，隔絕著天威與凡塵。

階下，百官如蟻聚，更似被無(wú)形墨筆點(diǎn)染的無(wú)數(shù)墨點(diǎn)，凝固在肅殺里。

死寂壓得人喘不過(guò)氣，唯有料峭的晨風(fēng)，不識(shí)趣地卷動(dòng)著寬大的袍袖，發(fā)出單調(diào)而壓抑的“噗噗”聲，更添幾分空曠的凄涼。

空氣里彌漫著一種無(wú)形的、揮之不去的鐵銹味，仿佛北境剛剛熄滅的烽燧狼煙，混雜著血腥與焦土的氣息，被無(wú)形的風(fēng)裹挾著，跨越了千里山河，頑固地鉆進(jìn)每個(gè)人的鼻腔，嗆得肺腑生疼，連帶著心也沉甸甸的。

謝昭立于文官行列的最前端。

一身竹青色的官袍，在周遭一片深紫暗紅、象征權(quán)勢(shì)的沉郁色彩中，顯得格外清冷、孤峭，如同一桿遺世獨(dú)立的青竹。

袍擺處用極細(xì)的銀線暗繡的白澤神獸，在他極其輕微的呼吸起伏間，于衣料褶皺里若隱若現(xiàn)。

那傳說(shuō)中的仁獸，雙目微闔，似在沉睡，又似在冷眼俯視著腳下這片白玉階上上演的人間權(quán)局，帶著一絲亙古的漠然。

他腰間懸著一枚錯(cuò)金*龍玉佩，溫潤(rùn)的羊脂白玉在金絲勾勒的蟠*紋路映襯下，流淌著內(nèi)斂的光華。

那是先帝御賜的恩寵，此刻貼在冰冷的朝服上，卻更像一道無(wú)形的枷鎖，沉甸甸地墜著。

龍椅上，老皇帝的身軀深陷在寬大的御座里，冕旒垂下的十二道旒珠微微晃動(dòng)，遮蔽了他大半神情。

一道渾濁而銳利的目光，如同生了銹的鈍刀子，緩緩掃過(guò)階下黑壓壓的臣子頭顱。

那目光里，有洞悉一切的疲憊，像看盡了百年滄桑，更深埋著一種根深蒂固、揮之不去的疑忌，如同毒藤般纏繞著每一根神經(jīng)。

太子立于御座之側(cè)，監(jiān)國(guó)五載，己磨礪出沉凝的氣度，身姿挺拔如松。

只是那雙低垂的眼眸深處，卻絕非古井無(wú)波，暗流洶涌如淵，翻騰著難以言喻的復(fù)雜情緒——是隱忍？

是警惕？

還是即將噴薄的怒火？

“臣，有本奏?！?br>
謝昭的聲音不高，甚至帶著一絲清越，卻異常清晰地穿透了大殿內(nèi)令人窒息的沉寂，像一滴冷水落入了滾油。

他沒(méi)有多余的言語(yǔ)，徑首從寬大的云紋袖管中取出一卷奏疏。

那奏疏的卷軸是普通的青竹，但紙張的質(zhì)地卻透著一股韌勁。

他雙手平舉，穩(wěn)穩(wěn)奉上，動(dòng)作間帶著一種不容置疑的鄭重。

“北境初定，烽燧余燼未冷，百?gòu)U待興，瘡痍滿目。

然，此際尤需固本清源！

漕運(yùn)之弊，積疴日久，沉疴入髓，尤以鹽稅為甚！”

他的聲音陡然拔高一線，字字如金石相擊，“私鹽如蝗，侵吞國(guó)脈；官倉(cāng)空懸，**無(wú)粟；國(guó)帑流失，如決堤之水；民怨沸騰，似地火奔涌！

此乃蛀空國(guó)本、動(dòng)搖社稷根基之巨禍！

臣泣血陳情，懇請(qǐng)陛下，御覽此《漕運(yùn)改制疏》！”

內(nèi)侍總管佝僂著腰，碎步上前，雙手極其小心地接過(guò)那卷仿佛重逾千鈞的奏疏。

竹紙?jiān)趥鬟f間發(fā)出輕微的、令人心悸的摩擦聲。

卷軸被緩緩展開(kāi)在御案之上，墨跡清晰，條分縷析，每一行字都像一根淬了毒的針，鋒芒暗斂，卻精準(zhǔn)無(wú)比地刺向了那盤踞在帝國(guó)血脈——漕運(yùn)命脈之上的龐然大物——太子門下！

“嗡——”整個(gè)太極殿的空氣仿佛瞬間被一只無(wú)形巨手攥緊、壓縮到了極致！

無(wú)數(shù)道目光，或驚駭、或探究、或幸災(zāi)樂(lè)禍、或深藏恐懼，如同無(wú)數(shù)支冰冷的箭矢，“唰”地一下射向御座之側(cè)的太子。

那些目光又像是被無(wú)形的烙鐵燙到，只停留了一瞬，便又飛快地、倉(cāng)惶地垂落下去，死死盯住自己腳下的金磚縫隙，仿佛要從中挖出個(gè)洞來(lái)鉆進(jìn)去。

大殿里，只剩下那卷攤開(kāi)的奏疏，像一個(gè)無(wú)聲的、巨大的漩渦，吞噬著所有的呼吸和心跳。

連那獵獵的袍袖聲，都詭異地消失了。