龍神的任務(wù)---------------------------------------------，天剛蒙蒙亮。。他眨了眨眼，花了片刻才想起自己身在何處。身邊的洛琪希還在熟睡，藍(lán)色的長(zhǎng)發(fā)散落在枕頭上，呼吸平穩(wěn)而安詳。他輕手輕腳地從床上起身，盡量不驚動(dòng)她。，小鎮(zhèn)籠罩在一層薄薄的晨霧中。昨天傍晚看到的那片紫黑色光芒，此刻已經(jīng)完全消失了，天空清澈得像是被水洗過(guò)。。他找店主要了一張這個(gè)地區(qū)的簡(jiǎn)圖，在地圖上標(biāo)注了那片光芒出現(xiàn)的大致方位。那里是一片無(wú)人的丘陵地帶，最近的村莊也在十公里之外?！翱磥?lái)昨晚沒(méi)睡好？”。洛琪希已經(jīng)醒了，正側(cè)躺在床上看著他?！斑€行?！彼训貓D收起來(lái)，“你睡得好嗎？很好。只是醒過(guò)來(lái)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)你在看地圖?！甭彗飨Ｗ鹕?，攏了攏散落的頭發(fā)，語(yǔ)氣平靜得像是在陳述天氣預(yù)報(bào)，“你在想昨天的事?；貋?lái)的路上，你是不是看到什么了？”。果然瞞不過(guò)她?！疤炜者吘売幸恍┎徽５念伾彼f(shuō)，這次沒(méi)有回避，“紫黑色，像空間的波紋。我不確定那是什么，但和龍神大人讓我監(jiān)控的魔力波動(dòng)不是同一類東西。”，然后掀開(kāi)被子下了床。她走到桌邊，拿起昨晚那本古書(shū)翻了幾頁(yè)，手指停在某一頁(yè)上?！澳阕蛲韱?wèn)我相不相信‘世界之外’的東西?！彼^也不抬地說(shuō)，“我后來(lái)查了一下，在這本書(shū)的更后面，有一段記載。上面說(shuō)——‘兩界交疊之處，天色先異’。如果真的有什么東西在靠近，天空的顏色是第一個(gè)征兆。”，看了一眼那段文字。那是古代魔法文字寫(xiě)成的，他認(rèn)不全，但洛琪希翻譯過(guò)來(lái)的內(nèi)容已經(jīng)足夠讓他心頭一沉?！澳阍趺纯矗俊彼麊?wèn)。
“如果是別人跟我說(shuō)這些，我會(huì)覺(jué)得是巧合。但你是龍神的下屬，你看到的異常一定有意義?！甭彗飨Ｌ痤^，藍(lán)色的眼睛看著他，“魯?shù)?，你打算怎么辦？”
“先去見(jiàn)龍神大人?！濒?shù)虾仙蠒?shū)，“本來(lái)這次任務(wù)結(jié)束后，按計(jì)劃是要回去的。但現(xiàn)在看來(lái)，計(jì)劃得變一下了?！?br>---
龍神奧爾斯忒德的據(jù)點(diǎn)在距離小鎮(zhèn)約半天路程的山谷中。那是一座不起眼的石砌建筑，被結(jié)界隱蔽著，普通人即使走到跟前也看不到任何東西。魯?shù)鲜巧贁?shù)被允許進(jìn)入的人之一。
艾莉絲和瑞杰路德等在鎮(zhèn)上的旅館里，魯?shù)虾吐彗飨９土艘惠v馬車前去。一路上魯?shù)隙紱](méi)怎么說(shuō)話，洛琪希也不催促。她只是安靜地坐在他身邊，偶爾指出沿途某個(gè)她認(rèn)得的古代遺跡。
當(dāng)正午的太陽(yáng)高懸頭頂時(shí)，他們到達(dá)了目的地。
奧爾斯忒德站在石屋前的空地上，背對(duì)著他們。他依舊是那副讓人捉摸不透的樣子——銀色的長(zhǎng)發(fā)垂在背后，面容平靜得看不出任何情緒。魯?shù)弦?jiàn)過(guò)他與龍神戰(zhàn)斗時(shí)的模樣，知道這具看似冷漠的外表下隱藏著怎樣的力量。
“你來(lái)了?！眾W爾斯忒德沒(méi)有回頭。
“龍神大人?！濒?shù)蠁蜗ス虻?，洛琪希也跟著行禮，“這次的任務(wù)已經(jīng)完成。北邊洞窟的魔力異常源于穴居魔獸的遷徙，不屬于需要進(jìn)一步追蹤的類型?！?br>“嗯?！?br>“但是，”魯?shù)侠^續(xù)說(shuō)，“在返回的路上，我在天空邊緣看到了不尋常的現(xiàn)象?！?br>他將昨晚看到的紫黑色光芒、方向和大致范圍詳細(xì)描述了一遍。奧爾斯忒德靜靜地聽(tīng)著，表情沒(méi)有任何變化。但當(dāng)魯?shù)咸岬健翱臻g的波紋”時(shí)，他微微轉(zhuǎn)動(dòng)了一下視線。
“你說(shuō)完了？”
“還有一件事?！濒?shù)溪q豫了一下，看了洛琪希一眼，“洛琪希在古代文獻(xiàn)中發(fā)現(xiàn)了記載——‘兩界交疊之處，天色先異’。如果這段記載可信，那昨晚我看到的現(xiàn)象可能不只是魔力異常?！?br>短暫的沉默。
奧爾斯忒德轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，那雙眼睛直視著魯?shù)稀Ｔ谀请p眼睛的注視下，魯?shù)细杏X(jué)自己像是被看透了——不是因?yàn)槟Хǎ且环N更深的東西。
“你的直覺(jué)是對(duì)的?！眾W爾斯忒德說(shuō)。
他伸出手，掌心浮現(xiàn)出一枚小巧的銀色飾物。那是一個(gè)吊墜，鏈子極細(xì)，吊墜本身是一個(gè)六角形的金屬片，上面刻著魯?shù)险J(rèn)不出的紋路。
“這個(gè)東西可以檢測(cè)到‘異界’的殘留痕跡?！眾W爾斯忒德的聲音低沉平穩(wěn)，“六面世界并非唯一的存在。在世界的外圍，有其他的維度，其他的法則。正常情況下，這些維度永遠(yuǎn)不會(huì)交匯。但偶爾——極其偶爾——平衡會(huì)被打破。”
他將吊墜遞給魯?shù)稀?br>“拿著它。如果再次出現(xiàn)類似的現(xiàn)象，它會(huì)發(fā)熱?！?br>魯?shù)辖舆^(guò)吊墜。銀色的金屬在他手心里冰涼而沉重，六角形的紋路在光線下隱約閃爍。
“龍神大人，您說(shuō)的‘其他的維度’，指的是什么？”
奧爾斯忒德沒(méi)有直接回答。他沉默了許久，久到魯?shù)弦詾樗粫?huì)開(kāi)口了。然后他說(shuō)了一句讓魯?shù)闲念^一沉的話。
“在我所經(jīng)歷過(guò)的無(wú)數(shù)次輪回中，從未出現(xiàn)過(guò)這種現(xiàn)象?！?br>這句話的份量，魯?shù)嫌昧撕脦酌氩磐耆?br>龍神奧爾斯忒德被困在時(shí)間的輪回中，重復(fù)經(jīng)歷著甲龍歷三百三十年至五百三十年之間的兩百年。在這無(wú)數(shù)次輪回中，他見(jiàn)過(guò)了這個(gè)世界所有的可能性。但他從未見(jiàn)過(guò)這種現(xiàn)象。
“那就意味著——”
“意味著要么這件事從未在過(guò)去的兩百年中發(fā)生，”奧爾斯忒德說(shuō)，“要么它來(lái)自這兩百年之外的范疇。無(wú)論哪種情況，都和‘那個(gè)人’有關(guān)?！?br>“那個(gè)人”。
不用說(shuō)名字，魯?shù)弦仓浪傅氖钦l(shuí)。
人神。
被困在無(wú)之世界中的存在。初代龍神封印的敵人。曾經(jīng)試圖利用魯?shù)?、又在魯?shù)媳撑押髮?duì)他下了詛咒的存在。
“我該怎么做？”魯?shù)蠁?wèn)。
“繼續(xù)你的任務(wù)。監(jiān)控魔力波動(dòng)，記錄異?，F(xiàn)象。如果吊墜發(fā)熱，立刻聯(lián)系我?！眾W爾斯忒德收回目光，“另外——你還有一個(gè)任務(wù)。”
“請(qǐng)說(shuō)?！?br>“保護(hù)你的家人?！?br>魯?shù)香读艘幌隆?br>奧爾斯忒德的語(yǔ)氣沒(méi)有變化，但那句話本身，在魯?shù)下?tīng)來(lái)，卻比任何任務(wù)都重。
“你有妻子，有女兒。洛琪希肚子里還有未出世的孩子。這些不是負(fù)擔(dān)，是你的錨。不要因?yàn)榭謶侄龀鲇薮赖臎Q定?！?br>魯?shù)系拖骂^。
“……是?！?br>---
離開(kāi)據(jù)點(diǎn)的時(shí)候，魯?shù)鲜掷镂罩敲兜鯄?，手心里全都是汗?br>洛琪希走在旁邊，直到走出了結(jié)界的范圍，她才輕聲開(kāi)口。
“魯?shù)?。?br>“嗯？”
“你剛才是不是在害怕？”
魯?shù)铣聊恕Ｈ缓笏c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“如果龍神大人說(shuō)得對(duì)——如果那個(gè)現(xiàn)象真的是‘異界’的東西，而且人神也牽涉其中——”他握緊吊墜，“我怕我保護(hù)不了所有人。洛琪希，上次和龍神戰(zhàn)斗的時(shí)候，我差點(diǎn)就死了。如果不是艾莉絲和瑞杰路德……”
他停住了，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。
洛琪希停下腳步。魯?shù)弦哺Ｏ聛?lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身看她。
然后洛琪希伸出手，輕輕放在他的臉頰上。她的手指微涼，卻讓人鎮(zhèn)定。
“魯?shù)?，”她看著他的眼睛，“你不需要一個(gè)人保護(hù)所有人。你有我。你有希露菲。你有艾莉絲。你還有瑞杰路德。你不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗?！?br>魯?shù)蠌埩藦堊欤缓蟮拖骂^，聲音比剛才輕了太多。
“可是……我怕失去你們?！?br>那聲音不像是一個(gè)龍神下屬、一個(gè)圣級(jí)魔術(shù)師該說(shuō)的話。它更像是一個(gè)十八歲的少年，心里還有太多恐懼、太多不確定。
洛琪希收回手，拉起他的手腕，語(yǔ)氣平靜。
“那我們就不讓你失去?！彼f(shuō)，“走吧。艾莉絲和瑞杰路德在等我們。回去之后，先給希露菲傳個(gè)訊息——她一定在擔(dān)心你?！?br>魯?shù)衔站o她的手。
“嗯?！?br>---
旅館的房間里，艾莉絲正在椅子上打盹。她的劍靠在椅子旁邊，手搭在劍柄上，即使在睡覺(jué)的時(shí)候也隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。瑞杰路德坐在窗邊，看到魯?shù)虾吐彗飨＿M(jìn)來(lái)，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“怎么樣？”他問(wèn)。
“龍神大人給了一個(gè)新的道具?！濒?shù)夏贸瞿敲兜鯄?，“用?lái)檢測(cè)異?，F(xiàn)象的?！?br>瑞杰路德看著那個(gè)吊墜，額頭上的第三只眼睛微微閃爍了一下。他沒(méi)有說(shuō)話，但表情中閃過(guò)一絲魯?shù)峡床欢臇|西。
“你知道這是什么？”
“……不確定。”瑞杰路德移開(kāi)視線，“但那個(gè)紋路，我好像見(jiàn)過(guò)。在我很小的時(shí)候，斯佩路德族的古籍里有類似的圖案。”
“什么意思？”
“我不知道。”瑞杰路德站起身，“但斯佩路德族是自古以來(lái)就存在于六面世界的種族。如果我們的古籍里有這個(gè)圖案，說(shuō)明它和這個(gè)世界的根源有關(guān)。”
根源。
又是一個(gè)沒(méi)有答案的線索。
魯?shù)习训鯄嫆焐喜弊?，?duì)瑞杰路德露出一個(gè)苦笑。
“看來(lái)接下來(lái)會(huì)越來(lái)越忙?！?br>“怕什么?！卑蚪z不知道什么時(shí)候醒了，打了個(gè)哈欠，“反正來(lái)什么東西，砍了就行?！?br>她說(shuō)這話的時(shí)候，語(yǔ)氣和昨天完全一樣。簡(jiǎn)單、直接、不容置疑。
魯?shù)虾鋈挥X(jué)得，心里的恐懼減輕了一些。
“走吧。”他拿起法杖，“先回去。然后——”
他頓了一下。
“然后有很多事要做?！?br>---
兩天后，魯?shù)贤崎_(kāi)了家門。
屋子里，希露菲正坐在地毯上，懷中抱著一個(gè)小小的茶色頭發(fā)的女孩。露西·格雷拉特，兩歲，正拿著一個(gè)布偶往嘴里塞。聽(tīng)到開(kāi)門聲，她抬起頭，一雙和母親一模一樣的翠綠色眼睛亮了起來(lái)。
“爸爸！”
她扔下布偶，邁著還不穩(wěn)的步子向魯?shù)蠜_過(guò)來(lái)。魯?shù)隙紫律?，一把接住她，將她抱進(jìn)懷里。露西用沾滿口水的小手抱住他的脖子，咯咯地笑。
“爸爸回來(lái)了！爸爸！”
“回來(lái)了?！濒?shù)习涯樎裨谂畠翰枭能洶l(fā)里，聞著她身上那股嬰兒特有的奶香味，“露西乖不乖？”
“乖！”
“真的？”
“……有一點(diǎn)點(diǎn)不乖?！甭段靼崖曇魤旱煤苄?，像在分享一個(gè)秘密。
魯?shù)闲Τ隽寺暋Ｋе畠赫酒鹕?，看到希露菲正微笑著向他走?lái)。她的眼角帶著些許疲憊——一個(gè)人帶孩子總是比想象中更累——但那雙翠綠色的眼睛里盛滿了溫柔。
“歡迎回來(lái)。”她說(shuō)。
“我回來(lái)了?！?br>希露菲踮起腳尖，在他嘴唇上輕輕落下一個(gè)吻。然后她退開(kāi)一步，看了一眼他的臉。
“你看起來(lái)很累。”
“路上有點(diǎn)事情。”魯?shù)习崖段鲹Q到另一只手上，“希露菲，我有話想跟你說(shuō)。一些……可能需要你幫忙的事?！?br>希露菲的表情微微變化了一下。她沒(méi)有追問(wèn)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好。先去吃飯。然后我們慢慢說(shuō)?！?br>魯?shù)峡粗难劬?，忽然覺(jué)得有些愧疚。
他才剛滿十八歲，就已經(jīng)有了妻子、女兒，還有一個(gè)即將出世的孩子。他知道自己肩上的擔(dān)子有多重。但他也知道，他不是一個(gè)人在扛。
“希露菲?！?br>“嗯？”
“謝謝你在家。謝謝你在陪著她?！?br>希露菲眨了眨眼，然后笑了一下。那個(gè)笑容里有一點(diǎn)不好意思，更多的是不加掩飾的滿足。
“這有什么好謝的?？爝M(jìn)來(lái)，晚飯快好了。”
魯?shù)媳е段髯哌M(jìn)屋里，艾莉絲和洛琪希跟在后面。身后的門輕輕關(guān)上。
而那枚銀色的吊墜，在他胸前微微閃爍了一下。
然后恢復(fù)了平靜。
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而在另一個(gè)世界里。
菜月昴睜開(kāi)了眼睛。
他花了片刻才確認(rèn)自己正躺在宅邸客房的床上，身上穿著睡衣，額頭上還有一層細(xì)密的冷汗。窗外的天色剛剛泛白，離起床還有一段時(shí)間。
他昨晚從城墻上回來(lái)后，把那件事告訴了碧翠絲。
“藍(lán)色的雪花？”
碧翠絲的反應(yīng)比預(yù)想中更認(rèn)真。她沒(méi)有嘲笑他，也沒(méi)有說(shuō)那只是幻覺(jué)。她只是皺著眉，用那種她獨(dú)有的方式陷入了沉思。
“你確實(shí)看到了，也聽(tīng)到了。那不是夢(mèng)，也不是幻覺(jué)。”碧翠絲最終說(shuō)，“但以目前的情報(bào)，什么也判斷不了。如果你再遇到類似的現(xiàn)象，第一時(shí)間告訴我?！?br>“好?！标恼f(shuō)，“要是能找到什么線索就好了?！?br>碧翠絲沉默了一瞬，然后說(shuō)了一句讓昴意外的話。
“如果那不是這個(gè)世界的現(xiàn)象，那么帕克也許知道一些東西。”
“帕克？”昴愣了愣，“他是大精靈，經(jīng)歷過(guò)很多，也許在他沉睡的這段時(shí)間里，有什么東西正在我們不知道的地方蘇醒?！?br>昴坐起身，揉了揉亂糟糟的頭發(fā)。
帕克。那個(gè)名字讓他心頭微微一動(dòng)。他見(jiàn)過(guò)帕克少數(shù)幾次，那個(gè)看似隨意的存在，在提到世界法則時(shí)偶爾會(huì)露出極為嚴(yán)肅的眼神。碧翠絲說(shuō)得對(duì)——如果有什么異常正在靠近，帕克也許能感知到。
但帕克并不在宅邸。在艾米莉亞開(kāi)始正式作為王選候選人活動(dòng)后，帕克因?yàn)槟撤N原因進(jìn)入了一個(gè)沉睡狀態(tài)。要見(jiàn)到他并不容易。
“麻煩事一個(gè)接一個(gè)啊。”
昴嘟囔著，從床上下來(lái)，走向窗邊。
窗外，青藍(lán)色的月亮正在緩緩沉入地平線。露格尼卡親龍王國(guó)的清晨籠罩在淡金色的光芒中，一切都顯得寧?kù)o祥和。
但昴知道，這份寧?kù)o背后，有些東西正在變化。
那個(gè)聲音，那片雪花——不是錯(cuò)覺(jué)，也不是巧合。
是某種更深的、正在靠近的東西。
他伸手按在窗玻璃上，看著逐漸隱去的青藍(lán)色月光。然后低低地說(shuō)了一句話，聲音輕得像是自言自語(yǔ)。
“我不管你是誰(shuí)——只要是威脅到這個(gè)世界的東西——”
他的手指微微收緊。
“我就一定要找到你，然后阻止你?！?br>窗外，清晨的風(fēng)吹過(guò)王都的街道。
新的一天，開(kāi)始了。
而在無(wú)人知曉的虛空深處，世界樹(shù)的第六片葉子上的裂痕——
又?jǐn)U大了一點(diǎn)點(diǎn)。
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（第二章 完）