朝堂驚變------------------------------------------。早朝。太和殿。。，按品級(jí)排開(kāi)。武將之首的位置空著——那是靖遠(yuǎn)侯的位子。老靖遠(yuǎn)侯自幾年前傷病退養(yǎng)后，這個(gè)位子就一直空著，等于是給遠(yuǎn)在北境的世子留的。，沒(méi)人敢往那個(gè)空位子旁邊站。。他新?lián)Q了官袍，領(lǐng)口漿得筆挺，站在文官隊(duì)列里，和一個(gè)同僚低聲說(shuō)著什么，嘴角掛著若有若無(wú)的笑意。。趙謙臉色沒(méi)他好看，時(shí)不時(shí)瞥一眼殿門(mén)，像是怕什么人突然闖進(jìn)來(lái)?！爸艽笕?。”趙謙壓低聲音，“你確定這次能成？那蕭燼嚴(yán)可不是好惹的——怕什么。”周秉截?cái)嗨脑?，聲音壓得極低，“賬冊(cè)做得天衣無(wú)縫，證人也都安排好了。今日朝上，我當(dāng)著****的面參他貪墨軍餉，人證物證俱在，他人在北境鞭長(zhǎng)莫及。等消息傳到邊境，案子已經(jīng)定了。可是……趙大人。”周秉轉(zhuǎn)頭看他，目光微冷，“你現(xiàn)在想退，可來(lái)不及了。你那份賬冊(cè)——”他意味深長(zhǎng)地頓了頓，“——已經(jīng)在我手上了?！?，閉上了嘴。，殿外傳來(lái)司禮太監(jiān)尖細(xì)的嗓音——“陛下駕到——”，魚(yú)貫入殿。。他坐上龍椅，目光在群臣中掃了一遍，開(kāi)口的聲音帶著幾分不耐煩：“有本啟奏，無(wú)本退朝?！?br>話音剛落，周秉出列。
“啟稟陛下，臣有本奏！”
他從袖中取出一本奏折，高舉過(guò)頂。****的目光都落在那本奏折上——紅皮金邊，是**專(zhuān)用。
皇帝皺了皺眉：“所奏何事？”
“臣**靖遠(yuǎn)侯世子蕭燼嚴(yán)——”周秉抬起頭，一字一頓，聲如洪鐘，“——克扣軍餉，貪贓枉法，中飽私囊，罪無(wú)可赦！”
滿殿嘩然。
**蕭燼嚴(yán)，這不是第一次。那煞星在朝中的對(duì)頭太多了，年年都有人參他——濫殺降將、擁兵自重、目無(wú)王法，什么罪名都有人參過(guò)。但“克扣軍餉”這頂**，不是隨便能扣的。軍餉關(guān)乎邊境數(shù)萬(wàn)將士的性命，誰(shuí)敢動(dòng)軍餉，那是誅九族的大罪。
更何況——蕭燼嚴(yán)統(tǒng)率的靖北軍，是大梁最能打的部隊(duì)。動(dòng)了他，北境的防線誰(shuí)來(lái)守？
“證據(jù)呢？”皇帝的聲音聽(tīng)不出喜怒。
周秉不慌不忙，從袖中又取出一本賬冊(cè)：“此乃靖北軍去年秋冬季軍餉賬冊(cè)，其中所載——實(shí)發(fā)銀兩與應(yīng)發(fā)銀兩相差十余萬(wàn)兩，差額去向不明。另有數(shù)名軍需官可為人證，現(xiàn)已在殿外候著。”
賬冊(cè)呈上。
皇帝翻開(kāi)看了幾頁(yè)，眉頭越皺越緊。賬冊(cè)做得極其細(xì)致，每一筆缺額都有標(biāo)注，連時(shí)間、地點(diǎn)、經(jīng)手人都寫(xiě)得清清楚楚。
“蕭燼嚴(yán)人在何處？”
“回陛下，蕭世子仍在北境軍中。”周秉朗聲道，“但此案事關(guān)重大，臣以為，應(yīng)當(dāng)即刻派人前往北境，將蕭世子押解回京受審！”
此言一出，武將那邊終于有人站不住了。
“周大人好大的口氣?！币粋€(gè)老將拄著拐杖出列，冷冷看著周秉，“押解回京？那北境誰(shuí)來(lái)守？北狄犯邊的時(shí)候，周大人去擋嗎？”
“這是兩回事——”
“什么兩回事！你倒是選個(gè)日子參他，偏偏挑了北狄陳兵邊境的當(dāng)口。你是想?yún)?a href="/tag/xiaojinyan1.html" style="color: #1e9fff;">蕭燼嚴(yán)，還是想替北狄人打開(kāi)大門(mén)？”
“放肆！”周秉臉色漲紅，“你血口噴人！”
殿上吵成一團(tuán)。
便在此時(shí)——
“報(bào)——！”
殿外忽然傳來(lái)一聲高亢的通傳聲，壓過(guò)了所有人的爭(zhēng)吵。
“靖遠(yuǎn)侯世子蕭燼嚴(yán)，求見(jiàn)陛下！”
滿殿死寂。
所有人齊刷刷扭頭看向殿門(mén)。
他不是在北境嗎？千里之外的北境，光是快馬傳信就要七八日。今日早朝他怎么可能——
殿門(mén)大開(kāi)。
一個(gè)人走了進(jìn)來(lái)。
玄色箭袖長(zhǎng)袍，銀質(zhì)面具遮住大半張臉，只露出一雙深黑如淵的眼睛。他沒(méi)有穿朝服，身上甚至帶著長(zhǎng)途奔襲的風(fēng)塵——衣擺沾了泥土，靴面上有干涸的泥漿。
但他的步伐穩(wěn)如磐石，每一步都踏得不急不緩，像在沙場(chǎng)上巡營(yíng)。
****不由自主地往兩邊退開(kāi)，給他讓出一條路。連方才氣勢(shì)洶洶的周秉，在看到他的一瞬間，手里的笏板都差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)。
蕭燼嚴(yán)走到殿前，站定。
他沒(méi)有行禮。
“臣蕭燼嚴(yán)，有本啟奏?！?br>皇帝看著他，目光里帶了三分無(wú)奈：“你不是在北境嗎？”
“連夜回京。剛到。”蕭燼嚴(yán)的聲音不高，卻壓得整個(gè)大殿鴉雀無(wú)聲，“聽(tīng)聞朝中有***臣克扣軍餉，臣特來(lái)領(lǐng)罪。”
“領(lǐng)罪”兩個(gè)字一出口，周秉眼皮猛地一跳。
他說(shuō)的是“領(lǐng)罪”，不是“辯解”。這太不對(duì)勁了。
蕭燼嚴(yán)忽然轉(zhuǎn)頭。
那張銀色面具對(duì)上趙謙。
“趙大人?！彼f(shuō)，聲音平淡，“你書(shū)房暗格第三層那本賬冊(cè)，本侯幫你帶來(lái)了?！?br>趙謙的臉?biāo)查g血色全無(wú)。
蕭燼嚴(yán)從袖中抽出一本藍(lán)皮賬冊(cè)，隨手往地上一扔。賬冊(cè)散開(kāi)，露出里面密密麻麻的字跡——每一筆都和周秉呈上去的那本一模一樣，甚至連墨跡都更新。
滿殿死寂。
“這本才是原冊(cè)?！?a href="/tag/xiaojinyan1.html" style="color: #1e9fff;">蕭燼嚴(yán)的聲音像是刀鋒擦過(guò)磨石，“趙大人昨夜連夜謄抄了一份。抄得太急，第十三頁(yè)上的數(shù)抄錯(cuò)了。把‘一萬(wàn)二千兩’抄成了‘一萬(wàn)三千兩’。”
周秉猛地翻動(dòng)手里的賬冊(cè)，翻到第十三頁(yè)——
手指僵住了。
上面的數(shù)字，赫然是“一萬(wàn)三千兩”。
蕭燼嚴(yán)看著他，銀面后那雙眼睛深不見(jiàn)底。
“周大人。”他忽然換了稱(chēng)呼，語(yǔ)氣里帶了一絲幾不可察的諷意，“你府上新收的那批銀子，藏在哪里，本侯也知道?！?br>周秉臉色大變。
“城南的宅院，后院第三棵槐樹(shù)底下，埋了十萬(wàn)兩。”蕭燼嚴(yán)像在說(shuō)一件微不足道的小事，“是永寧侯昨天夜里讓人送去的，連同這本假賬冊(cè)一起。周大人若忘了地方，本侯可以派人幫你找。”
“你——你血口噴——”
“人已經(jīng)抓了?！?br>蕭燼嚴(yán)打斷他，聲音冷了下去。
“昨夜子時(shí)，永寧侯府管事周福，帶著十萬(wàn)兩白銀去城南宅院。人贓并獲?！彼D了頓，“連同他與北狄密使往來(lái)的書(shū)信，一并查獲?！?br>他說(shuō)完，終于轉(zhuǎn)頭看向龍椅。
“陛下。臣請(qǐng)徹查周秉收受賄賂、勾結(jié)外敵、誣陷邊將之罪。”
皇帝沉默了很久。
整個(gè)太和殿靜得能聽(tīng)見(jiàn)殿外的風(fēng)聲。周秉的臉色從紅到白到青，像一塊被反復(fù)摔打的面團(tuán)。他想開(kāi)口辯解，但嘴巴張了張，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
“來(lái)人?！被实劢K于開(kāi)口，“將周秉、趙謙拿下，押入天牢，交由三司會(huì)審?！?br>殿前侍衛(wèi)上前，將癱軟在地的周秉和趙謙拖了出去。
蕭燼嚴(yán)站在原地，連看都沒(méi)看他們一眼。他只是微微側(cè)身，目光掃過(guò)文官隊(duì)列后排——那里站著的幾個(gè)人，此刻正在盡量往后退，恨不得把自己縮進(jìn)柱子里。
蕭燼嚴(yán)收回目光。
皇帝看著他，忽然道：“你連夜回京，就是為了這個(gè)？”
“不全是?！?a href="/tag/xiaojinyan1.html" style="color: #1e9fff;">蕭燼嚴(yán)抬頭，語(yǔ)氣不變，“臣這次回來(lái)，還有一事?！?br>“說(shuō)?！?br>“臣要成親了?！?br>滿殿再次死寂。
皇帝手里剛端起來(lái)的茶盞頓在半空：“……成親？”
“是。丞相府沈氏女，給臣做妾?！?a href="/tag/xiaojinyan1.html" style="color: #1e9fff;">蕭燼嚴(yán)說(shuō)這話時(shí)語(yǔ)氣平淡得像在報(bào)軍糧數(shù)目，完全不覺(jué)得在朝堂上突然宣布娶妾有任何不妥，“婚期定在三個(gè)月后，屆時(shí)臣會(huì)告假三日?！?br>皇帝嘴角抽了抽。
“你……”他放下茶盞，看著殿中那個(gè)煞星，一時(shí)間不知道該說(shuō)什么。連夜從北境奔襲千里回京，先當(dāng)朝反殺一個(gè)御史，再順手揪出一串**，然后面不改色地說(shuō)自己要娶妾——
“知道了。準(zhǔn)?！?br>“謝陛下。”
蕭燼嚴(yán)終于行了一禮。然后轉(zhuǎn)身，大步走出太和殿。
滿殿文武目送他離開(kāi)，沒(méi)有人敢吭聲。直到那道玄色的背影消失在殿門(mén)外，眾人才發(fā)現(xiàn)自己后背已經(jīng)濕透了。
武將那邊，方才那個(gè)老將拄著拐杖嘿嘿笑了兩聲：“這小子?！?br>消息傳到丞相府的時(shí)候，柳氏正在吩咐針線房給沈清辭量尺寸。
“**！”報(bào)信的丫鬟跑得上氣不接下氣，“**不好了！周大人被下了大獄了！”
柳氏手里的茶盞一顫，茶水灑了半桌：“誰(shuí)？”
“都察院周秉周大人！還有戶部趙侍郎！兩人一塊兒下的獄！是……是蕭世子親自在朝上參的！”
柳氏臉色驟變。
周秉是她的遠(yuǎn)親。當(dāng)年她能坐上正妻之位，周家在背后出了不少力。這些年來(lái)周秉在朝中幾度沉浮，柳氏一直暗中替他打點(diǎn)——上個(gè)月他還來(lái)過(guò)府里，說(shuō)馬上就有大動(dòng)作，能讓靖遠(yuǎn)侯府栽個(gè)大跟頭。
這才幾天，他自己栽進(jìn)去了？
“詳情呢？說(shuō)清楚！”
“奴婢沒(méi)聽(tīng)全……只知道蕭世子突然回了京，當(dāng)著****的面，把周大人收受賄賂、勾結(jié)北狄的事全抖了出來(lái)。連銀子埋在哪都說(shuō)出來(lái)了！”丫鬟的聲音都在發(fā)抖，“還有，蕭世子在朝上還說(shuō)了另一件事——”
“什么事？”
“他說(shuō)他要成親了，納丞相府的姑娘做妾?！?br>滿室寂靜。
沈清柔率先變了臉色：“做妾”兩個(gè)字像針一樣扎在她耳朵里。她做了好幾年的正妻夢(mèng)，心心念念要嫁入高門(mén)做正頭娘子，如今卻聽(tīng)一個(gè)男人在朝堂上當(dāng)眾宣布納妾——納的還是她那個(gè)賤婢生的妹妹。
柳氏則注意到了另一個(gè)重點(diǎn)。
蕭燼嚴(yán)早不回來(lái)晚不回來(lái)，偏偏在周秉要**他的前一天回來(lái)。他不早不晚地知道了假賬冊(cè)藏在哪里，知道了銀子的埋藏地點(diǎn)，知道了永寧侯府和周秉的交易細(xì)節(jié)。
他是怎么知道的？
“那個(gè)煞星……”柳氏攥緊茶盞，指節(jié)發(fā)白，“他到底在朝中安插了多少眼線？”
沒(méi)有人能回答她。
而與此同時(shí)，東廂房里，沈清辭正坐在窗前縫補(bǔ)一件舊衣。
青禾從外面跑進(jìn)來(lái)，滿臉興奮：“姑娘！姑娘！蕭世子今日在朝上參倒了周秉！周秉被下大獄了！”
沈清辭手里的針頓了一下。
“還有呢？”
“還有……對(duì)了！蕭世子在朝上當(dāng)眾說(shuō)他要納妾了，納的就是咱們府上的姑娘！說(shuō)是三個(gè)月后成親！”
沈清辭低下頭，繼續(xù)縫衣服。
針穿過(guò)布料，一上一下，節(jié)奏分毫不亂。但青禾眼尖，分明看到姑娘嘴角微微上揚(yáng)了一下。
那一下極快，快到青禾以為自己看花了眼。
“姑娘，蕭世子不是在北境嗎？怎么突然就回京了？”
“大概是有急事吧?！?a href="/tag/shenqingci.html" style="color: #1e9fff;">沈清辭咬斷線頭，把補(bǔ)好的衣服疊起來(lái)。
她抬起頭，看向窗外。侯府的方向，隔了半個(gè)京城，從這里只能看到層層疊疊的屋頂和遠(yuǎn)處宮殿的飛檐。
洞房那夜的事，她沒(méi)有告訴任何人。
她只是按部就班地做著自己的事——搬回東廂，養(yǎng)傷，量尺寸，做嫁衣。柳氏的人天天來(lái)，她也乖乖配合，一句多余的話都不說(shuō)。
這府里的人都覺(jué)得她“認(rèn)命了”、“懂事了”、“變乖了”。
沒(méi)有人知道她心里在想什么。
沈清辭把那件補(bǔ)好的衣服放到一旁，從枕頭底下取出那只舊木盒。打開(kāi)，龍鳳玉佩靜靜躺在里面，觸手溫潤(rùn)。
她摩挲著玉佩背面的紋路。
江南。
那兩個(gè)字，是她前世用了三年時(shí)間，翻遍古籍才破譯出來(lái)的。這張殘缺的地圖指向哪里，她還不知道。但她前世在侯府偏院里聽(tīng)人說(shuō)過(guò)——江南有些隱世的望族，當(dāng)年因?yàn)槌脙A軋被迫隱姓埋名，手中握著的人脈和產(chǎn)業(yè)，至今還在暗中運(yùn)轉(zhuǎn)。
生母的絕筆信，她還沒(méi)有找到。只知道被柳氏藏在府里的某個(gè)地方。這枚玉佩是唯一的線索。
沈清辭把玉佩放回木盒，蓋上盒子。然后站起來(lái)，走到窗前。
天邊晚霞如燒。
三個(gè)月。
三個(gè)月后，她會(huì)坐上那頂青轎，被抬進(jìn)侯府。前世她怕得要死，覺(jué)得那是她人生的終點(diǎn)；今生她卻知道，那只是起點(diǎn)。
而在那之前——她還有賬要算。
沈清辭推開(kāi)窗戶，深秋的風(fēng)涌進(jìn)來(lái)，吹起她額前的碎發(fā)。她的目光穿過(guò)庭院，落在正院的方向。那里燈火通明，柳氏正在焦頭爛額地處理周秉入獄帶來(lái)的爛攤子。接下來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間，柳氏都顧不上她了。
很好。
“青禾?！彼龥](méi)有回頭，“明日去冷院，把我埋在東墻根的東西挖出來(lái)?！?br>“姑娘在冷院埋了東西？”
“嗯。前世埋的?！?br>青禾一愣：“什么……前世？”
沈清辭回過(guò)神，意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴。但她沒(méi)有慌張，只是淡淡道：“記錯(cuò)了。是上次被關(guān)的時(shí)候埋的。賬冊(cè)，和一些書(shū)信。你去挖出來(lái)，藏好。不要讓任何人知道?！?br>青禾雖然滿肚子疑惑，但還是用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她看著自家姑**背影，忽然覺(jué)得站在窗前的這個(gè)姑娘，從冷院醒來(lái)的那天起，就像變了一個(gè)人。
不，不是變了。是像一層蟬蛻褪掉了，露出了里面真正的模樣。
一個(gè)連冷院的陰風(fēng)都吹不涼的人。
沈清辭關(guān)上窗，轉(zhuǎn)身回屋。桌上的燈火搖曳，映得她的臉明明暗暗。
下一步，是沈清柔。
她那個(gè)好嫡姐，在等著看她嫁入侯府后如何“被蕭燼嚴(yán)虐殺”。前世她確實(shí)被嚇得半死，后來(lái)也確實(shí)活得生不如死。但這一世——
她會(huì)活得好好的。
而她活得好好的第一步，就是先讓那些以為她會(huì)死的人，一個(gè)個(gè)跌破眼睛。
沈清辭鋪開(kāi)紙，拿起筆，開(kāi)始寫(xiě)一封信。收信人：靖遠(yuǎn)侯世子蕭燼嚴(yán)。信很短，只有兩行——
“名單上的第一個(gè)人，已經(jīng)露了馬腳。三日后她會(huì)來(lái)找我，屆時(shí)我會(huì)有新的消息奉上。”
落款處，她沒(méi)有寫(xiě)自己的名字。只寫(xiě)了一枚小小的墨點(diǎn)。
那是洞房夜他們約定的暗記。
沈清辭把信封好，交給青禾?！懊魅杖ズ蠼帜羌也桊^，找一個(gè)姓韓的說(shuō)書(shū)先生。把信給他?！?br>青禾接過(guò)信，沒(méi)有多問(wèn)一句，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這是沈清辭前世用命學(xué)會(huì)的道理——想活命，就要比敵人更早一步。從前她總是慢一步，因?yàn)樗诿魈?，敵人在暗處。這一世，她要做那個(gè)在暗處的人。
讓柳氏和沈清柔以為她怕了、認(rèn)命了、可以隨意拿捏了。
然后等她們回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)手里的棋子，早就變成了執(zhí)棋的人。