：神秘助力，楊秀清聯(lián)外援------------------------------------------，吹得油燈火苗斜晃。石達開吹滅桌上殘燭后坐了片刻，屋外蟲鳴斷續(xù)，林間再無動靜。同一時刻，十幾里外的山脊下，一條人影正貼著巖壁疾行。，腳步未停。他剛從一處隱蔽巖洞出來，衣角沾著濕泥，肩頭布包沉甸甸地墜著。那里面沒有兵器，也沒有糧秣，只有一紙按了指印的草書——不是盟約，也不是文書，只是幾句簡短應(yīng)承：若舉事之日能成聲勢，彼方可于側(cè)翼呼應(yīng)，牽制官軍調(diào)兵。，但心口發(fā)燙。三個時辰前他還蹲在洞口等回話，對面幾個人影坐在暗處不吭聲，只問：“你們練出什么模樣了？可有人肯跟？”他沒說大話，只掏出一塊破布，上面用炭條畫了隊列站位，又講了北面山谷里三十余人已能聽令進退、橫移避擊的事。對方仍猶豫，直到他取出一枚銅牌——巴掌大，邊緣磨損，正面刻著“天父護佑”四字，是洪秀全早年傳教時所制，僅少數(shù)骨干持有。，在火光下一照，點了點頭。，腳步越來越快。他知道這支援手不會派兵，也不會送鐵器糧食，但只要能在起事之初讓清軍誤判兵力分布，就足夠爭取七八日喘息時間。這點時間，能把更多流民礦工聚起來。，他摸到了主營地外圍哨卡。守夜的是個老農(nóng)扮相的會眾，認出是他，連忙拉開柴堆露出小門。楊秀清低聲說了句“有回音了”，便直奔洪秀全居所。，比旁人住的略寬些，門口掛著半幅麻布擋風(fēng)。他抬手輕叩三下。“誰？”屋里傳出聲音，沉穩(wěn)，未帶睡意?！拔?，秀清?！保瑮钚闱彘W身進去，順手掩上門閂。屋內(nèi)一燈如豆，洪秀全披著外衣坐在桌旁，面前攤著一張**地形粗圖，右手邊放著半碗涼茶?！盎貋砹?？”洪秀全看著他滿身塵土，目光落在他肩上的布包?！耙娭?。”楊秀清解開布包，取出那張草書，雙手遞上，“他們答應(yīng)，在我們動手時，會在另一路制造動靜?！?，先盯著他眼睛看了幾秒：“你拿什么換來的？信物，還有實情?！睏钚闱宓?，“我說了我們在北谷練兵的人數(shù)和進度。他們不信，我就給了銅牌。后來……我提了個法子：不必他們出主力，只需在桂平以東五十里處點火擂鼓，假作集結(jié)，拖住縣衙派兵就行?！保瑴惤鼰粝驴?。紙上字跡潦草，只有兩行，落款是個“韋”字，下頭按了紅印。他看了一會兒，放下紙，端起茶碗喝了一口，依舊不說話。
“我知道你在想什么?！睏钚闱逭驹谧狼?，“怕他們反咬一口，或是引官府來查。但我留了后手——沒說具體地點，也沒提你的名號。就說是一支民間自保隊伍，因官府征糧過重，打算抗繳。”
洪秀全放下碗：“你做得對?？晌疫€是不能松心?！?br>“這不是靠他們成事，是借個空檔?！睏钚闱逋鞍氩剑拔覀儸F(xiàn)在最缺的就是時間。石達開那邊雖已開始練人，可刀不夠，糧也不足。若有外力牽制幾天，就能多集一批人，也能把周邊幾個村的苦主都串連進來?！?br>洪秀全站起身，走到墻邊，伸手撥了撥掛在釘子上的舊皮囊——那是裝**用的，眼下還是空的。他背對著楊秀清說道：“你能拿到這個承諾，是件好事?？稍绞锹犞菀椎氖?，越要防背后藏刀。天地會那些人，早年也講義氣，后來呢？一個兩個投了官府換賞錢?！?br>“這次不一樣。”楊秀清語氣加重，“我不是求他們救我們，是請他們一起動。我跟他們講清楚了：天下亂局已定，獨木不成林。我們敗，他們也守不住那點地盤；我們成，好處自然分潤。他們是聰明人，知道怎么選。”
洪秀全轉(zhuǎn)過身，臉上神情緩了些：“你說得也有理。可這消息，只能你我知道?！?br>“我已經(jīng)叮囑過接頭的人，回來路上也換了路線，沒人跟著?！睏钚闱妩c頭，“我也覺得，這事不能早說。等石達開把人練得再熟些，再挑幾個心腹，才能提一句?！?br>洪秀全踱了幾步，忽然問：“你覺得，他們真會履約？”
“不敢說十成?！睏钚闱鍖嵲拰嵳f，“但七成把握是有。他們自己也難安生，去年縣里抽丁去了兩批人，村里只剩老弱。這種時候，一點火星就能燒起來。我們就是那根火繩?！?br>洪秀全沉默良久，終于點頭：“好。那就暫定下月初八為議政日，召核心幾人開會。你先把這事壓住，到時再說?！?br>“我明白。”楊秀清松了口氣，“我會在會上只說‘已有外部聯(lián)絡(luò)’，不說是誰，也不說在哪。你就看情況定調(diào)子?！?br>洪秀全走到桌前，重新鋪開那張地圖，在桂平東部劃了個圈：“到時候，你把這個范圍指給大家看，就說可能有友軍策應(yīng)。至于細節(jié)……等會議結(jié)束再說?！?br>兩人又低聲商議片刻，定了幾條規(guī)矩：一是所有與外援往來之事，今后均由楊秀清單線聯(lián)系；二是不得透露訓(xùn)練營地位置；三是任何物資交接必須通過第三方中人，不留痕跡。
說完這些，天已透出灰白。洪秀全吹熄油燈，屋里頓時暗了下來。窗外傳來第一聲雞鳴。
“你去歇一會兒吧。”他說，“待會還要裝作無事發(fā)生?！?br>楊秀清應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身開門出去。晨風(fēng)撲面，他抬頭看了看天空，烏云壓嶺，似有雨將至。
他沒回自己住的茅屋，而是拐向議事堂旁的小屋。那里有個炕鋪，專供值守之人休息。他脫掉濕鞋，躺下時閉了閉眼。腦子還在轉(zhuǎn)：接下來得找個可靠的人，替他跑下一次聯(lián)絡(luò)；還得想辦法再送點消息給石達開，讓他加快進度。
他翻了個身，手搭在額頭上。眼皮沉重，可心還在跳。
與此同時，洪秀全仍站在屋內(nèi)窗邊。他沒拉簾，也沒穿衣，就這么望著外頭漸漸亮起的天色。手指無意識地摩挲著袖口補丁的邊緣。
他知道，從今天起，事情不再只是他們幾個人關(guān)起門來想的念頭了。已經(jīng)有另一股力量被牽進了局中。
他不怕變，只怕失控。
雨點開始落下時，他終于轉(zhuǎn)身，從箱底取出一方舊木匣，打開后放進了那張按印草書。合上蓋子前，他看了眼匣內(nèi)另幾份密件——都是各地會眾聯(lián)絡(luò)圖譜。
然后他鎖上了**。