如懿緩緩抬眸，目光平靜迎上乾隆的視線，不卑不亢，無惶恐，無欣喜，只有坦然從容。
“皇上厚愛，臣妾銘感于心?！彼Z氣平緩，字字堅定，“只是臣妾萬萬不敢承接中宮后位，還請皇上收回成命。”
乾隆臉色瞬間沉了下來，眼中滿是錯愕、不解，甚至帶著幾分慍怒：“你說什么？如懿，你可知自己在說什么？立你為后，是朕心意，是后宮期盼，是朝野共識，你竟敢當眾拒絕？”
帝王威嚴驟然鋪開，養(yǎng)心殿內(nèi)空氣瞬間凝滯，壓得人喘不過氣。
換做后宮任何一位妃嬪，此刻早已嚇得跪地惶恐，連連謝罪不敢。
可如懿依舊身姿挺拔，神色從容，條理清晰緩緩回道：
“臣妾自知德行淺薄，難擔(dān)母儀天下之重任。姑母曾因后位牽連，困于景仁宮終老一生，烏拉那拉氏已有前車之鑒，臣妾不愿再居風(fēng)口浪尖，惹朝野非議，辱沒皇家中宮威儀。”
“再者，后宮之中，純貴妃資歷深厚，膝下有皇子傍身；嘉貴妃打理宮務(wù)老練得體，家世顯赫；太后宮中亦有太妃舉薦合適人選。論資歷、論品行、論子嗣、論家世，皆有比臣妾更適合居后位之人?！?br>“臣妾只求安居翊坤宮，安分守己，靜心度日，不問中宮紛爭，便已是心滿意足?！?br>一番話，滴水不漏。
既給足了乾隆帝王顏面，不頂撞、不忤逆，又搬出家世祖訓(xùn)、朝野非議、后宮資歷種種理由，把自己摘得干干凈凈，態(tài)度堅決，毫無轉(zhuǎn)圜余地。
乾隆死死盯著她，只覺得眼前的如懿陌生得可怕。
那個從小跟在他身后、事事順從、滿心滿眼都是他的青櫻，怎么會一夜之間變得如此冷淡疏離，甚至敢公然違抗圣意，拒絕天下女子夢寐以求的皇后之位？
他心頭怒火翻涌，又有不甘、失落，還有一絲捉摸不透的詫異。
“你是在怨朕？還是故意與朕賭氣置氣？”乾隆沉下嗓音，目光銳利如鷹，“是不是往日些許誤會，讓你心中介懷，故而刻意拂逆朕意？”
如懿心底冷笑。
誤會？從來都不是誤會。
是他骨子里天生的涼薄自私，是他永遠偏聽偏信，永遠分不清是非真假，永遠把皇權(quán)和面子放在情義之上。
她面上依舊神色淡然，垂眸恭謹回道：“臣妾不敢怨懟皇上，更不敢任性賭氣。皆是肺腑之言，實在不堪后位重托，還請皇上三思，成全臣妾安分度日之心?！?br>兩人靜靜僵持，殿內(nèi)氣氛壓抑凝重。
乾隆看著她油鹽不進、心意決絕的模樣，終究壓下了心頭怒火。一則念著往日青梅情分，不愿強行逼迫落得君臣生分；二則貿(mào)然強立不愿之人做皇后，也容易惹太后與朝臣議論。
他只能冷聲道：“此事暫且擱置，容朕再做思量。你先回翊坤宮靜養(yǎng)去吧?！?br>“臣妾告退?！?br>如懿微微屈膝行禮，沒有絲毫留戀，轉(zhuǎn)身徑直離去，背影決絕，自始至終沒有回頭看他一眼。
乾隆望著她離去的背影，指尖死死攥緊，臉色陰沉如水，心底第一次對這個青梅竹**女子，生出了深深的捉摸不透與隱隱怒意。
而走出養(yǎng)心殿的如懿，抬頭望向紫禁城高聳的紅墻，唇角勾起一抹極淡極冷的弧度。
第一步，拒后，斷情，脫牢籠，離風(fēng)口。
從此不做皇后，不戀君心，孤身一人，布局深宮。
乾隆，你欠我的前世今生，我會一點一點，盡數(shù)討回。
這后宮權(quán)柄，這朝野平衡，這至尊尊榮，我不靠后位、不靠子嗣、不靠旁人，僅憑自己，照樣穩(wěn)穩(wěn)握住掌心。
第二章 流言四起，冷眼破局
如懿當眾拒絕皇上冊封繼后的消息，像長了翅膀一般，短短半日，便傳遍東西六宮每一處角落。
偌大紫禁城，瞬間嘩然。
所有妃嬪、宮人、太監(jiān)，無一不感到難以置信——
誰都知道嫻妃如懿是皇上青梅竹馬，情分深重，家世尊貴，品性端莊，本是板上釘釘?shù)南乱蝗沃袑m皇后。這般從天而降的天**寵，旁人求都求不來，她竟當眾推辭，執(zhí)意不受。
六宮之內(nèi)，瞬間暗流洶涌，各宮心思各異。
玉粹軒，嘉貴妃金玉妍居坐窗邊，把玩著手中溫潤和田玉手串，聽聞宮人來報此事，指尖驟然一頓，眼底瞬間炸開狂喜，隨即又