第一章 桃花笑靨
暮春的山風(fēng)，裹挾著潮濕泥土的氣息，悠悠穿過(guò)層層疊疊的翠色林梢，吹得王子服額角滲出一層薄汗。他停下腳步，卸下肩頭那沉甸甸的書(shū)箱，粗布長(zhǎng)衫的后背早已被汗水洇出一片深色。舉目四望，只見(jiàn)參天古木遮天蔽日，那條被踩踏出來(lái)的羊腸小徑，不知何時(shí)已隱沒(méi)在肆意瘋長(zhǎng)的蕨類(lèi)與藤蔓之中。日頭漸漸西斜，林間光線(xiàn)愈發(fā)昏暗，鳥(niǎo)雀歸巢的啁啾聲也愈發(fā)稀疏，一種被山林吞噬的孤寂感，悄然爬上他的心頭。
“糟了……” 他低聲自語(yǔ)，手指下意識(shí)地緊緊攥住書(shū)箱的背帶。十年寒窗苦讀，此次赴京趕考，是王家傾盡家資換來(lái)的機(jī)會(huì)，更是他鯉魚(yú)躍龍門(mén)的唯一希望。若因迷路誤了考期…… 他不敢再往下想，只覺(jué)一股涼意順著脊椎竄了上來(lái)，比山風(fēng)還要寒冷。
就在這焦灼幾乎將他淹沒(méi)的時(shí)刻，一陣風(fēng)忽地拂過(guò)林間，送來(lái)幾片粉白的花瓣，緊接著，一串笑聲毫無(wú)預(yù)兆地闖入他的耳中。
那笑聲清越、透亮，恰似山澗最純凈的溪流，撞擊著圓潤(rùn)的鵝卵石，又仿若無(wú)數(shù)細(xì)小的銀鈴，在春風(fēng)中搖曳碰撞。每一個(gè)音節(jié)都跳躍著純粹的歡愉，穿透了林間的靜謐，也瞬間驅(qū)散了王子服心頭的陰霾。他驚愕地抬頭，循著那笑聲的方向望去。
穿過(guò)幾株虬枝盤(pán)曲的老松，前方豁然開(kāi)朗。一片開(kāi)得正盛的桃林映入眼簾，粉霞爛漫，如煙似霧。就在那灼灼其華的桃林深處，一株格外粗壯的老桃樹(shù)下，一架簡(jiǎn)陋的秋千正高高蕩起。
秋千上，一個(gè)白衣少女的身影在漫天紛飛的花雨中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。她赤著雙足，雪白的裙裾與烏黑的長(zhǎng)發(fā)，隨著秋千的起伏獵獵飛揚(yáng)，宛如一只誤入凡塵的仙鶴，又似一朵被風(fēng)卷起的流云。當(dāng)秋千蕩到最高處，她仰起頭，迎著夕陽(yáng)最后的光輝，發(fā)出一串更為響亮的笑聲，那笑聲仿佛帶著魔力，令周?chē)奶一ǘ紴橹痤?，簌簌落下更多花瓣?br>王子服看得癡了。他讀過(guò)無(wú)數(shù)詩(shī)詞歌賦，其中描繪過(guò)無(wú)數(shù)美人，卻從未見(jiàn)過(guò)如此渾然天成的景象。那少女臉上未施任何脂粉，肌膚勝雪，眉眼彎彎，唇角高高揚(yáng)起，露出珍珠般細(xì)白的牙齒。她的笑容毫無(wú)保留，純粹得如同初生的朝陽(yáng)，帶著一種不諳世事的爛漫，仿佛世間所有的煩惱憂(yōu)愁，都能在這笑容里消融殆盡。那一刻，他忘卻了迷路的焦慮，忘卻了沉重的書(shū)箱，甚至忘卻了京城那場(chǎng)決定命運(yùn)的**。他的世界里，只剩下那樹(shù)桃花，那架秋千，以及那個(gè)在花雨中笑得肆無(wú)忌憚的白衣少女。
鬼使神差地，他抬腳向桃林走去，踩過(guò)松軟的落花，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。
秋千的速度漸漸慢了下來(lái)。少女似乎察覺(jué)到有生人靠近，足尖輕輕一點(diǎn)地面，讓秋千緩緩?fù)Ｗ　Ｋ齻?cè)過(guò)頭，清澈如水的目光落在王子服身上，帶著一絲好奇，卻沒(méi)有半分驚懼或羞澀。幾片桃花瓣沾在她如鴉羽般的長(zhǎng)睫上，隨著她眨眼的動(dòng)作輕輕顫動(dòng)。
王子服這才驚覺(jué)自己的唐突，慌忙停下腳步，隔著幾步的距離，拱手作揖，聲音因緊張而有些干澀：“小生王子服，赴京趕考途經(jīng)此地，不慎迷途。驚擾姑娘雅興，實(shí)在唐突，還望姑娘恕罪?！?他垂著眼簾，不敢直視那雙過(guò)于明亮的眼睛，心跳卻如擂鼓般敲擊著胸腔。
少女歪著頭打量他，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛撲閃著，忽然 “噗嗤” 一聲又笑了出來(lái)，聲音依舊清脆悅耳：“你這人，說(shuō)話(huà)文縐縐的，真有意思?！?她輕盈地從秋千上跳下，赤足踩在厚厚的落花上，朝他走近兩步，“迷路了？這林子確實(shí)容易讓人轉(zhuǎn)暈頭呢?！?br>她身上帶著淡淡的、清甜的桃花香氣，隨著她的靠近幽幽傳來(lái)。王子服只覺(jué)得臉頰發(fā)燙，喉頭發(fā)緊，準(zhǔn)備好的客套話(huà)全忘在了腦后，只訥訥地應(yīng)道：“是…… 是迷路了。敢問(wèn)姑娘，可知出山的路在何方？”
少女沒(méi)有立刻回答，只是饒有興致地看著他漲紅的臉，烏溜溜的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，帶著一絲狡黠：“你從很遠(yuǎn)的地方來(lái)嗎？背著那么大的箱子，累不累呀？”
“小生…… 小生從青州來(lái)?！?王子服被她看得更加窘迫，下意識(shí)地想去扶正頭上可能歪斜的方巾