姐姐呢？她會(huì)感激我嗎？”
“會(huì)！當(dāng)然會(huì)！”我娘急切地保證，“你是為了她，為了這個(gè)家！明珠是個(gè)知道好歹的，以后定會(huì)補(bǔ)償你，對(duì)你好的。容與，算娘求你了，?。磕憔彤?dāng)可憐可憐娘，娘在這個(gè)府里，看著風(fēng)光，實(shí)則如履薄冰??！你姐姐若出事，你爹能生吞了我！”
她說著，眼淚真的滾下來，燙在我手背上。
我看著那滴淚，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。“好，我認(rèn)。”
我娘一下子癱軟下去，抱著我，嚎啕出聲：“我的乖女，**好容與，委屈你了，委屈你了……娘以后一定補(bǔ)償你，一定……”
她哭得情真意切，可我靠在她懷里，只覺得那懷抱虛得很，一點(diǎn)熱氣都沒有。
認(rèn)罪的過程很簡(jiǎn)單。我娘“雷霆震怒”，當(dāng)著幾個(gè)管事嬤嬤的面，“審”了我。我照著事先想好的說辭，磕磕巴巴說了，說我一時(shí)糊涂，去后園散心，遇到了趙大，說了幾句話……沒什么逾矩，只是拉了下手。
我娘痛心疾首，罵我不知廉恥，丟了侯府的臉，罰我跪祠堂三日，抄女戒百遍，禁足在自己院里“靜思己過”。
趙大叫了去，挨了二十板子，昏死過去，我娘“仁慈”，讓人抬出去治傷，等傷好了就打發(fā)到莊子上。
沈明珠從頭到尾沒露面。據(jù)說受了驚嚇，病了一場(chǎng)。
風(fēng)波似乎就這么過去了。府里上下看我的眼神，多了些鄙夷和看好戲的意味。我爹把我叫去書房，沉著臉看了我半晌，最后嘆了口氣，擺擺手讓我出去，一個(gè)字都懶得說。
我安安靜靜禁我的足，抄我的書。沈明珠的病“好”了之后，倒是派人送了一匹時(shí)新料子給我，說是給我壓驚。我摸著那光滑冰涼的緞子，讓丫鬟收進(jìn)了箱底。
日子好像恢復(fù)了平靜，直到半個(gè)月后。
我那繼兄沈景，在外頭賭錢，輸紅了眼，欠下天豐賭坊一大筆債，足足五千兩銀子。天豐賭坊背后有人，他躲不掉。賭坊放話，三天內(nèi)不還錢，就卸他一條胳膊。
沈景連滾爬爬地回來，跪在我娘面前哭求。我娘急得嘴角起泡，她的私房錢填不上這個(gè)窟窿，又不敢立刻去驚動(dòng)我爹——沈景好賭，我爹是知道的，發(fā)過狠話再賭就打斷他的腿。
“怎么辦……這可怎么辦啊！”我娘在屋里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，目光偶然掃過我住的西廂房，忽然定住了。
第二天，她又把我叫去了，這次，連沈景也在。
沈景耷拉著腦袋，不敢看我。
我**眼睛又紅又腫，看來是一夜沒睡。她拉著我的手，沒等開口，眼淚又下來了。
“容與，娘……娘實(shí)在沒法子了，你哥哥他闖下滔天大禍，咱們家要完了?。　?br>沈景在一旁嗚咽：“妹妹，哥哥對(duì)不起你，哥哥不是人……可那賭坊的人真會(huì)**的！”
我靜靜聽著，問：“欠了多少？”
“五、五千兩……”沈景聲音像蚊子哼。
“家里湊不齊嗎？”
“能湊齊，娘還會(huì)來為難你嗎？”我娘哭道，“你爹的脾氣你知道，要是知道景兒又賭，還輸了這么多，非打死他不可！咱們這個(gè)家，也就散了！容與，現(xiàn)在只有一條路……”
她停頓了一下，像是在積蓄勇氣，然后一字一句道：“天豐賭坊的東家，有個(gè)遠(yuǎn)房侄子，姓胡，在賭坊幫忙管事。他……他前頭死了老婆，正要續(xù)弦。他放話了，要是……要是能結(jié)這門親，景兒的債，就一筆勾銷?！?br>我心臟的地方，好像被冰碴子捅了一下，然后那寒意迅速蔓延到四肢百骸。
“續(xù)弦？”我聽到自己異常冷靜的聲音，“所以，娘是想把我嫁過去，抵哥哥的賭債？”
“不是嫁！是……是權(quán)宜之計(jì)！”我娘急忙道，“那胡管事我也打聽了，人……人還算能干，家里也有點(diǎn)底子。你嫁過去，是正頭娘子，不比在府里看人臉色強(qiáng)？景兒的債了了，咱們家渡過這個(gè)難關(guān)，娘以后……娘以后一定想辦法補(bǔ)償你，風(fēng)風(fēng)光光接你回來！”
沈景也噗通跪下，給我磕頭：“妹妹！好妹妹！你救救哥哥！哥哥以后當(dāng)牛做馬報(bào)答你！那胡管事就是年紀(jì)大點(diǎn)，脾氣暴點(diǎn)，沒什么的！妹妹你忍一忍，就忍一忍……”
年紀(jì)大點(diǎn)？脾氣暴點(diǎn)？一個(gè)賭坊里的管事，前頭死過老婆，急著續(xù)弦，用五千兩賭債換