《中庸》抄一遍，別飄?！?br>蘇硯立刻躬身：「是。」
眾人哄笑，氣氛又活過來。蘇硯坐下，袖中手卻仍是濕的——他不是天生會(huì)吵，他是死過一次，知道有些話現(xiàn)在不說，以后就沒機(jī)會(huì)說。
宴散，李大頭醉醺醺摟著蘇硯：「蘇硯，我以前覺得你悶，現(xiàn)在你像……像一把出鞘的刀?！?br>蘇硯把他從身上撕下來：「刀也要睡覺。你回去別吐我門口?！?br>李大頭：「我吐你門口我是狗！」
第二日李大頭真來幫蘇硯掃地，邊掃邊嘀咕：「我昨晚好像罵了自己……」
---
第六章 一篇文章寫哭批卷官是犯法的嗎
府試之后，蘇硯在縣里名聲鵲起。
名聲這東西，像春風(fēng)，能把你托起，也能把你架在火上烤。
有人請(qǐng)他喝酒，有人請(qǐng)他寫序，還有人想嫁女兒——蘇母嚇得連夜把門栓多加了一道，怕兒子被人「搶」走。
蘇硯哭笑不得：「娘，我只是個(gè)府試第二?！?br>蘇母瞪眼：「第二也是第二！你爹當(dāng)年連第三都不是！」
蘇父在旁咳嗽一聲，尊嚴(yán)受損，卻不敢反駁。
蘇硯只好把精力放回讀書。他知道府試只是門檻，真正的刀在鄉(xiāng)試：一省之才齊聚，考官眼光更毒，陷阱更隱。
周夫子把他叫到書院后山，丟給他一疊舊稿：「你最近文章太穩(wěn)。穩(wěn)是好事，可鄉(xiāng)試要的是氣。氣不是狂，是骨?！?br>蘇硯沉思片刻：「夫子，骨從哪來？」
周夫子看著他，忽然嘆了口氣：「從你死過一次的地方來?！?br>蘇硯心頭一震，抬眼。
周夫子卻擺手：「我老糊涂，胡言亂語。你去吧?！?br>蘇硯退下時(shí)，心里明白：周夫子看不出重生，卻看得出他眼里多了一點(diǎn)不該屬于二十歲的冷。
此后兩月，蘇硯每日寫文章三篇，一篇仿時(shí)文，一篇論策，一篇「罵自己」——把前世寫錯(cuò)的結(jié)構(gòu)、軟掉的立意一條條揪出來，揪得像剝筍。
李大頭來看他，看得目瞪口呆：「蘇硯，你這是讀書還是練功？」
蘇硯擱筆：「都是?！?br>李大頭撓頭：「那趙珩最近老往府城跑，聽說結(jié)識(shí)了學(xué)政衙門里的人……」
蘇硯點(diǎn)頭：「讓他跑。」
李大頭急：「你不急？」
蘇硯笑：「他跑得越快，鞋帶越容易散。」
李大頭：「啥意思？」
蘇硯：「意思就是……你幫我盯著，他若請(qǐng)人吃飯，記下誰?！?br>李大頭眼睛一亮：「你要抓把柄？」
蘇硯：「我要抓規(guī)矩?！?br>李大頭似懂非懂，但還是拍了**：「交給我！」
三日后，李大頭真帶回消息：趙珩在醉仙樓請(qǐng)了兩個(gè)書吏模樣的人，席間笑聲很大，像在慶功。
蘇硯記下，卻不動(dòng)作。
他知道，網(wǎng)要撒，也要等魚跳起來才收。
又過幾日，縣里來了個(gè)賣「狀元及第糕」的小販，糕上紅點(diǎn)紅得俗氣，生意卻好。蘇硯路過，被小販一把拽住：「相公印堂發(fā)亮，定能高中！」
蘇硯哭笑不得：「我才府試第二?！?br>小販理直氣壯：「第二也能吃糕！吃了就更二……不對(duì)，就更順！」
蘇硯掏一文錢買了一塊，咬了一口，甜得發(fā)膩，心里卻莫名松快：人間煙火氣，最養(yǎng)人。前世他后來怕甜、怕鬧、怕丟人，把自己活成一根繃緊的弦，最后弦斷了，什么都沒剩下。
夜里，他在燈下改文章，蘇母進(jìn)來給他添茶，猶豫半天，小聲問：「硯兒，你是不是……心里有事瞞著娘？」
蘇硯筆一頓，抬頭笑道：「瞞著。我瞞著您，我怕您擔(dān)心?！?br>蘇母眼圈紅了：「你這孩子……」
蘇硯放下筆，握住母親的手：「娘，您信我。我不會(huì)再做讓自己后悔的事，也不會(huì)再讓您哭?！?br>蘇母抹淚：「娘不是怕你考不上，娘是怕你把自己**?！?br>蘇硯心頭一震，半晌低聲道：「娘，我懂?！?br>他懂。因?yàn)樗娴乃肋^一次。
---
第七章 放榜那日，風(fēng)有點(diǎn)大，臉有點(diǎn)疼
鄉(xiāng)試之年，桂花香得像一場(chǎng)無聲的催促。
蘇硯提前半月動(dòng)身去府城，身上背著書箱，箱里沒金銀，只有稿紙與幾塊硬餅。
路上他遇見一隊(duì)同考書生，個(gè)個(gè)意氣風(fēng)發(fā)，說話帶著「我**」的熱氣。
有人認(rèn)出了蘇硯，拱手：「可是清河縣蘇兄？」
蘇硯還禮：「正是在下。