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刺鼻的氣味率先喚醒了他的嗅覺。那是混合了劣質(zhì)煤煙、滾燙的金屬、某種刺鼻的化學(xué)溶劑以及……一絲若有若無的硫磺與臭氧的味道。緊接著，巨大的轟鳴聲浪拍打著他的耳膜，那是無數(shù)沉重的齒輪咬合轉(zhuǎn)動(dòng)、高壓蒸汽嘶鳴噴發(fā)、以及某種低沉而規(guī)律的、仿佛金屬心臟搏動(dòng)的聲音交織成的工業(yè)交響曲。
林默猛地睜開眼。
不再是冰冷的數(shù)據(jù)虛空，也沒有了流動(dòng)的星云。他躺在一堆散發(fā)著霉味的麻袋上，頭頂是低矮、被煤煙熏得漆黑的木質(zhì)天花板。空氣中彌漫著灰蒙蒙的粉塵，每一次呼吸都帶著顆粒感。透過旁邊一扇狹窄的、布滿油污的圓形舷窗，他看到了一幅光怪陸離的景象。
巨大的煙囪如同鋼鐵森林般刺向鉛灰色的天空，噴吐著滾滾濃煙。蛛網(wǎng)般交錯(cuò)的金屬管道在建筑之間蜿蜒爬行，粗大的鉚釘**在外，蒸汽從管道的縫隙和閥門處嘶嘶泄漏。街道上，奇異的交通工具轟鳴著駛過——有些是依靠粗大橡膠輪驅(qū)動(dòng)的蒸汽車，有些則是在離地半尺懸浮、尾部噴著藍(lán)色火焰的金屬平臺(tái)。行人穿著厚實(shí)的帆布工裝或沾滿油污的皮圍裙，步履匆匆。更引人注目的是那些矗立在城市各處的巨大雕像，它們并非石雕，而是由黃銅、齒輪和發(fā)光的管道構(gòu)成，面容模糊卻散發(fā)著一種不容置疑的威嚴(yán)，雕像的基座上刻著繁復(fù)的禱文，與齒輪的圖案融為一體。
蒸汽朋克與魔法神權(quán)。林默的腦海中瞬間閃過這個(gè)定義。他掙扎著坐起身，劇烈的頭痛再次襲來，比在量子靈網(wǎng)時(shí)更加兇猛，仿佛有無數(shù)根燒紅的鐵釬在腦子里攪動(dòng)。他下意識(shí)地抬手捂住額頭，指尖觸碰到左眼時(shí)，一陣微弱的、熟悉的灼熱感傳來。
他踉蹌著走到舷窗旁一個(gè)積滿灰塵的水盆前。渾濁的水面倒映出他此刻的模樣：依舊是那張略顯清瘦的臉，但頭發(fā)凌亂，沾滿了煤灰，身上穿著一件粗糙的、沾滿不明油漬的褐色亞麻長(zhǎng)袍。最讓他心頭一震的是他的左眼——瞳孔深處，一點(diǎn)極其微弱、卻異常頑固的幽藍(lán)色光芒，如同深埋灰燼的余燼，正在緩緩亮起。那是上一個(gè)世界留下的量子符咒殘痕，是穿越位面的烙印。
“喲，醒啦？我還以為你被‘鐵皮罐頭’的尾氣熏過去了呢?！币粋€(gè)粗啞的聲音從門口傳來。
林默猛地轉(zhuǎn)身，看到一個(gè)身材矮壯、穿著油膩皮圍裙、叼著粗**斗的老頭倚在門框上。老頭滿臉褶子，眼神卻透著精明的市儈氣。
“這是哪里？”林默的聲音有些沙啞，他迅速調(diào)整著自己的狀態(tài)，試圖融入這個(gè)陌生的環(huán)境。
“齒輪與禱告之城，布蘭卡斯特?！崩项^吐出一口濃煙，“看你這身行頭，外地來的煉金術(shù)士？最近城里可不太平，像你這樣暈倒在‘老煙囪’后巷的倒霉蛋可不少。”
煉金術(shù)士？林默低頭看了看自己臟污的長(zhǎng)袍，心中迅速有了計(jì)較。在這個(gè)明顯科技與神秘學(xué)交織的世界，煉金術(shù)士的身份似乎是個(gè)不錯(cuò)的偽裝?！笆堑?，”他順著對(duì)方的話頭，“旅途勞頓，加上城里這……獨(dú)特的空氣，一時(shí)沒適應(yīng)。您剛才說不太平？”
老頭湊近了些，壓低聲音，帶著一絲神秘和恐懼：“‘機(jī)械降神’??！那些該死的‘圣軀’——就是那些會(huì)動(dòng)的大鐵疙瘩，巡邏機(jī)甲——最近像發(fā)了瘋！三天兩頭失控，在街上橫沖直撞，見東西就砸，見人就追！蒸汽神教的神甫們說是邪魔入侵了圣軀的核心，正在全城**排查呢！”他指了指窗外街道上不時(shí)走過的、由穿著暗紅色長(zhǎng)袍、手持鑲嵌齒輪權(quán)杖的神甫帶領(lǐng)的巡邏隊(duì)，“看到?jīng)]？‘凈化之手’，專門處理這事兒的。聽說他們懷疑有異端煉金術(shù)士在搞鬼，你這種生面孔，可得小心點(diǎn)?！?br>“機(jī)械降神……”林默咀嚼著這個(gè)詞，左眼的藍(lán)光似乎微微跳動(dòng)了一下。失控的機(jī)甲？這讓他立刻聯(lián)想到量子靈網(wǎng)中那些被“清道夫協(xié)議”標(biāo)記的目標(biāo)。他需要信息。“這些‘圣軀’，它們失控前有什么征兆嗎？或者，失控時(shí)有什么特別的現(xiàn)象？”
老頭撓了撓滿是油污的頭發(fā)：“征兆？好像……就是核心的‘圣火’會(huì)變得特別亮，顏色也會(huì)變，從正常的橘紅