第一章 霧鎖沉銀
**二十三年，秋。
濃霧像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在沅江兩岸。這是湘西地界特有的“瘴霧”，每年深秋必至，一罩便是三五天，濃得化不開，三丈外辨不清人面，十丈外不聞犬吠。
霧中有船。
一艘老舊的烏篷船，像片枯葉似的，悄無聲息地滑過墨綠色的江面。船頭掛著一盞昏黃的風(fēng)燈，燈光在濃霧中暈開一團(tuán)模糊的光暈，勉強(qiáng)照亮船頭方寸之地。船尾，一個(gè)披著蓑衣的老梢公佝僂著背，手里的長櫓一起一落，攪動(dòng)水聲，單調(diào)而沉悶。
船艙里，程硯秋裹緊了身上的青布長衫，還是覺得有股子陰冷從腳底板往骨頭縫里鉆。他是三天前從省城長沙出發(fā)的，坐汽車到常德，再換小火輪沿沅江而上，最后在這小鎮(zhèn)碼頭上雇了這艘烏篷船，去往此行的目的地——一個(gè)藏在群山褶皺里、地圖上都未必標(biāo)出來的小鎮(zhèn)：沉銀鎮(zhèn)。
這趟差事來得蹊蹺。
七天前，他在《湘江日報(bào)》的編輯室里趕稿，總編親自領(lǐng)進(jìn)來兩個(gè)人。一個(gè)是省**廳的趙科長，另一個(gè)穿著質(zhì)地考究的深灰色中山裝，戴金絲眼鏡，自我介紹姓徐，是南京***特派員。兩人帶來的是一封加急公函和一個(gè)令人難以置信的故事。
“沉銀鎮(zhèn)，明末清初曾是張獻(xiàn)忠部將屯兵之地。民間一直有傳聞，說當(dāng)年有一批未來得及轉(zhuǎn)移的軍餉，就藏在那附近?！毙焯嘏蓡T說話慢條斯理，鏡片后的目光卻銳利，“上個(gè)月，鎮(zhèn)上首富白家翻修祖宅，在夾墻里發(fā)現(xiàn)了一只鐵箱，里面有一本殘缺的賬冊，幾件信物，還有……半張藏銀圖?！?br>程硯秋當(dāng)時(shí)就笑了：“特派員，這種鄉(xiāng)野傳聞，湘西每個(gè)寨子都能編出七八個(gè)版本?！?br>“如果只是傳聞，自然不會勞動(dòng)程先生。”趙科長接過話頭，臉色凝重，“怪就怪在，鐵箱發(fā)現(xiàn)后的第七天夜里，白家老爺白守業(yè)，在書房里暴斃。死因蹊蹺，鎮(zhèn)上的郎中說不出所以然。白家報(bào)了官，縣里派了人去，查了三天，結(jié)論是急癥猝死?？扇藙傁略幔准揖烷_始不太平——先是管家夜里巡院，撞見了‘不干凈的東西’，嚇瘋了；接著是白守業(yè)的獨(dú)子白繼祖，在整理父親遺物時(shí)，從樓梯上滾下來，摔斷了腿；前兩天，連去驗(yàn)尸的縣里仵作，回家后也莫名其妙中了風(fēng)，話都說不利索了?！?br>徐特派員推了推眼鏡：“省里覺得此事不簡單。那半張圖，經(jīng)初步鑒定，可能是真東西。但白家現(xiàn)在諱莫如深，縣里也語焉不詳。程先生是省報(bào)的名記，見多識廣，筆頭也硬。我們想請你以采**俗、調(diào)查白老爺‘急病’為由，去沉銀鎮(zhèn)走一趟。明面上是寫報(bào)道，暗地里……”他壓低聲音，“幫我們看看，那地方到底藏著什么鬼。特別是那半張圖，務(wù)必設(shè)法見到，最好能臨摹下來?！?br>程硯秋本想拒絕。他一個(gè)拿筆桿子的，摻和這些神神鬼鬼、金銀財(cái)寶的事做什么？可總編在旁邊一直使眼色，趙科長又暗示此事關(guān)乎“地方安定”，上頭很重視。最后，徐特派員開出了一個(gè)他無法拒絕的價(jià)碼——不僅是豐厚的酬勞，還承諾，如果他真能查出點(diǎn)有價(jià)值的東西，可以幫他爭取去上?！渡陥?bào)》的機(jī)會。
上海。那是程硯秋做夢都想去的地方。
于是，他來了。帶著簡單的行李，一臺德國產(chǎn)的萊卡相機(jī)，幾本筆記本，和滿腹的疑慮。
船身輕輕一震，靠岸了。
“先生，沉銀鎮(zhèn)到咯。”老梢公沙啞的聲音從艙外傳來。
程硯秋拎著皮箱鉆出船艙。霧氣比剛才更濃了，濃得像黏稠的米湯，包裹著一切。碼頭是幾塊粗糙的青石板搭成的，濕漉漉地泛著光。石階向上延伸，隱入霧中，看不清通往何處?？諝庵袕浡葰?、泥土味，還有一種若有若無的、像是陳年木頭霉?fàn)€的氣息。
他付了船錢，踏上石階。老梢公沒有立刻離開，蹲在船頭點(diǎn)了袋旱煙，猩紅的火星在霧中一明一滅。“先生是外鄉(xiāng)人吧？”他突然開口，聲音在霧中有些飄忽。
“是啊，來采風(fēng)的。”程硯秋隨口應(yīng)道。
“采風(fēng)？”老梢公似乎笑了笑，露出被煙熏黃的牙，“這地界，風(fēng)可不好采。早些辦事，早些走。