路底下是一百多年前成化年間被搗毀的建州老營；再往下是金代完顏部的祭天臺遺址，天臺的柱礎(chǔ)上留著干涸發(fā)黑的血跡；最底層則是一團(tuán)巨大的暗紅色光暈，光芒順著山勢蜿蜒外泄，越往外越弱，像一條被斬了七寸的老龍。
阿林剛想把手從人參上拿開，一條根須猛然收緊，纏在了他的右手食指根部。他一慌勁過了頭，把參須扯斷了一根，斷須離土的一剎那，山體內(nèi)部那條暗紅色的龍形光脈驟然跳了一下，迸出一聲極低沉的悶響。
他并不知道自己剛才斷掉的那一根根須吊著的，是建州女真存了一年多的幾分氣數(shù)。
與此同時，蘇子**岸的古勒城頭，一個中年漢子忽然停下巡夜的腳步，往北邊望了一眼。他身材魁梧，顴骨高聳，眉弓下一雙眼睛在黑暗里亮得嚇人。他身邊的一個親兵問他怎么了。
努爾哈赤沒說話。
他剛才胸口忽然悶了一下，像被人從很遠(yuǎn)的地方捅了一刀子。那感覺稍縱即逝，他卻站在原地沒動，望著蘇子河北岸的煙筒山方向看了很久。
“傳令?！彼f，“半個月后，整軍出古勒城北門，攻覺爾察。”
阿林背著人參跑回窩棚的時候，佟老疙瘩正站在門口等他。
看到兒子手里那棵通體暗紅的老山參，佟老疙瘩的臉一下子就白了。他又翻出那半本殘譜，把最后一頁看了好幾遍，然后仰天長嘆一口氣。
“那老道說得對——看見就得出事兒。這玩意兒不叫人參，叫參靈，是山戎和肅慎兩族供奉了幾千年的山靈，說人話叫野豬溝參王。從今往后你成了參靈的宿主，萬不能讓山南邊的明軍得了去，也不能讓跟咱女真沾親帶故的熟臉知道了，更不能把它私挖給自己謀利?！?br>阿林低頭看了看自己右手的指腹——皮下暫時還沒有動靜，但他的手心一直在發(fā)燙。
“參靈入體之后，你的念頭會跟你爹不一樣，遇到事情想得比旁人深，做的比旁人果斷。”佟老疙瘩頓了一下，“但每一回用過頭的念頭，消耗的不是你自己，是這座山底下存著的元?dú)?。大元?dú)庥猛昴翘?，你就是參靈要交賬的下一任祭品?！?br>阿林站在原地，手里攥著那棵還在隱隱發(fā)燙的老山參，一句話也說不出來。
河對岸的篝火亮了一夜沒熄，那是努爾哈赤的軍營。戰(zhàn)鼓偶爾敲兩下，像山的心跳。
第二章 參價
萬歷三十五年正月。正月初一，努爾哈赤在赫圖**城的內(nèi)城建了汗宮大衙門，黃衣稱朕，建元天命，國號大金，史稱后金。
同一天，明朝關(guān)閉了廣順關(guān)和鎮(zhèn)北關(guān)的所有馬市。遼東經(jīng)略楊鎬給**上了道折子，大致意思是：“奴兒哈赤擅參為利，該道欲于市易中默寓裁減之意，使商販漸稀，參斤無售，彼之財源不裕，自將搖尾乞憐。”
說白了就四個字：斷參，困奴。
這可把后金的經(jīng)濟(jì)命脈給掐了。建州女真一年挖參數(shù)萬斤，大半出口到明朝，人參是女真人的“硬通貨”，換鐵器、換糧食、換布匹，樣樣都靠它。明朝停了互市，等于卡住了后金的脖子。
當(dāng)天夜里，赫圖**內(nèi)城的大政殿里燈火通明。努爾哈赤召集八大貝勒和五大臣議事，討論怎么應(yīng)對明廷斷參。殿內(nèi)吵成一鍋粥——代善主張強(qiáng)沖馬市、硬賣，莽古爾泰說干脆不賣參了，改打遼陽搶糧食，皇太極建議找人繞道林間小路偷偷**到關(guān)內(nèi)。
庫房里還囤著將近八萬斤鮮參。鮮參不經(jīng)放，天一熱就爛。
佟阿林已經(jīng)不再是當(dāng)年那個憨厚的放山小子了。**佟老疙瘩在萬歷二十年攻打古勒城的戰(zhàn)事里中箭身亡，臨死前把他拉到跟前叮囑：“你有參靈護(hù)體，這顆腦袋不是留在家里給自個兒用的，是留給建州女真有難的時候。記住我那年夜里對你說的——許國不許私?！?br>**墳頭上的草還沒長高他就投了正藍(lán)旗，從甲兵干起，跟著努爾哈赤征哈達(dá)、伐輝發(fā)、滅烏拉。因為每仗都能提前聽見幾十里外的馬蹄聲，又能準(zhǔn)確判斷天時地利和敵兵行軍路線，他被一步步提拔成了正藍(lán)旗四品典儀，能參加御前會議。
此刻，他站在大殿角落，右手的手心滾燙——他知道，參靈有動靜了。
“汗王，”他站了出