鐵與火，云中郡的第一爐鋼------------------------------------------，全城放假。，但所有人都放下了手里的活計(jì)，涌到了城外的窯場。三千多口人把磚窯圍得水泄不通，連城墻上都站滿了人。那幾個(gè)負(fù)責(zé)守城的老兵索性也不守了——反正北狄的斥候剛被團(tuán)滅，一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)有第二波。，手里握著一根撬棍。，虎爪子緊張地揪著她的衣領(lǐng)，虎尾巴僵成一根毛撣子：“戰(zhàn)友，本虎算過了，成品率最樂觀是九成，最差也不會(huì)低于七成。但萬一炸了——嗷！你別瞪本虎！本虎不是在烏鴉嘴！本虎是在做風(fēng)險(xiǎn)管理！閉嘴，開窯?！保亚斯?*窯門的磚縫，用力一撬。，一股灼熱的氣浪裹挾著草木灰的焦香撲出來。沈鹿側(cè)身避開熱浪，然后直接伸手從窯膛里撈出了一塊還帶著余溫的磚。。，表面平整，敲之有金石聲。，轉(zhuǎn)頭看小奶虎。小奶虎已經(jīng)把掃描結(jié)果投在了她的視網(wǎng)膜上——抗壓強(qiáng)度、吸水率、密度，全部超過這個(gè)時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)磚三倍以上。“最好的青磚。”她把磚舉過頭頂，朝人群喊了一聲。。。。孩子們在人群里亂竄尖叫。幾個(gè)鐵匠出身的漢子直接沖上來把沈鹿抬了起來，喊著號子把她拋上了天——然后在下一秒反應(yīng)過來自己剛才拋了當(dāng)朝公主，嚇得集體煞白了臉。：“放我下來。”
“是是是！公主饒命！”鐵匠們手忙腳亂把她放到地上，跪成一排。
“別跪。”
沈鹿拍了拍身上的灰，把那塊青磚塞進(jìn)領(lǐng)頭那個(gè)鐵匠的懷里。
“這塊磚送你們鐵匠鋪。明天開始，我要在鐵匠鋪旁邊建一座高爐。用這批磚建。你們十一個(gè)人，從今天起，全部編入高爐組?！?br>領(lǐng)頭的鐵匠捧著那塊磚，像捧著一尊神像：“公主……高爐是啥？”
沈鹿看著他，嘴角浮起一絲笑意。
“比你們現(xiàn)在用的土爐高三倍，爐溫高兩倍，一天一夜煉出來的鐵，能頂你們現(xiàn)在一個(gè)月?！?br>十一個(gè)鐵匠集體石化。
小奶虎趴在沈鹿耳邊小聲嘀咕：“戰(zhàn)友，你悠著點(diǎn)，這群人的世界觀已經(jīng)在碎了?！?br>“那就碎干凈?！鄙蚵罐D(zhuǎn)身朝城里走去，“碎完了，才好建新的?！?br>高爐的主體用了七天建成。
這七天里，沈鹿把十一個(gè)鐵匠分成了兩組。一組配合著木匠和石匠砌爐體——按照她畫的圖紙，爐基深挖六尺，用青磚和黏土夯實(shí)三層，爐身內(nèi)壁砌了三層耐火磚，外層裹了兩尺厚的保溫黃土層。另一組負(fù)責(zé)整理礦石、燒制木炭、試驗(yàn)配料比例。
第六天夜里，沈鹿站在即將完工的高爐前，抬頭仰望著這座比城墻還高出一截的龐然大物。
爐高兩丈三尺，底部開著一個(gè)投料口，中段是鼓風(fēng)口，頂上立著一根鐵皮煙囪，直插夜幕。
月光照在爐壁上，青黑色的磚面泛著冷光。
小奶虎難得安靜地蹲在她肩上，也跟著仰頭看。
“戰(zhàn)友，本虎忽然覺得，咱們不是在**建?！?br>“那是在搞什么？”
“在立一座碑?！毙∧袒⒌穆曇艉鋈徽?jīng)起來，“這個(gè)時(shí)代的人死后都想要一塊碑，刻上自己的名字。但你現(xiàn)在立的這塊碑，上面不會(huì)有名字。它上面將來會(huì)刻一句話：人類第一次用科學(xué)碾碎了蒙昧。一萬年后，這個(gè)碑還在不在不重要——重要的是，從今夜開始，這個(gè)世界的規(guī)則，改寫了?！?br>沈鹿沒說話。
她只是把手按在冰涼的爐壁上，掌心貼著青磚粗糲的表面。
過了很久，她才低聲說了兩個(gè)字：
“點(diǎn)火?！?br>點(diǎn)火儀式比開窯簡樸得多。
沒有圍觀的人群，沒有歡呼。因?yàn)樯蚵共辉试S。
“高爐點(diǎn)火不是慶典，是作戰(zhàn)?！彼龑κ粋€(gè)鐵匠說，“一旦點(diǎn)火，連續(xù)燒三十天不能停。任何疏忽都會(huì)炸爐。炸爐的后果——你們看過**爆炸的坑，高爐炸開來，比那個(gè)大三倍。”
十一個(gè)鐵匠齊刷刷吞了口唾沫。
然后他們握緊了手中的炭鏟。
松木引火，焦炭續(xù)溫，鼓風(fēng)機(jī)是一架改良過的畜力大風(fēng)箱，由兩頭騾子輪著拉。沈鹿親手將第一鏟木炭投進(jìn)爐膛，看著橙紅色的火焰在黑暗中猛地躥起，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“加料?！?br>鐵礦石和石灰石按照配比被投入進(jìn)料口。風(fēng)箱開始呼哧呼哧地運(yùn)轉(zhuǎn)，鼓進(jìn)爐膛的風(fēng)讓火焰從橙紅變成了刺目的金白。爐頂?shù)臒焽鑷姵鲎茻岬臍饬鳎逊綀A三十丈內(nèi)的枯草都烤蔫了。
沈鹿站在距離高爐十五步遠(yuǎn)的指揮臺上，手里握著一根炭筆，面前的木板上釘著一張她連夜畫的《高爐運(yùn)行記錄表》。
“辰時(shí)入料，爐溫850度。巳時(shí)加炭，溫度破千。告訴風(fēng)箱房，轉(zhuǎn)速保持勻速，不許加快?！?br>“得令！”
“午時(shí)過來一個(gè)識字的人，給我記錄爐溫變化曲線。不會(huì)記，我教。”
“得——得令？可是公主，咱們這兒誰識字??？”
沈鹿頓了一下。
然后她把炭筆拍在記錄表上：“那我自己來?！?br>小奶虎噌地跳到記錄表上，虎爪拍著自己的小**：“戰(zhàn)友你歇著！本虎給你當(dāng)**官！本虎的記憶體可以同時(shí)記錄七百個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，還能順便幫你**這十一個(gè)鐵匠有沒有偷吃加班餐——”
“滾去干活?！?br>“嗷嗚！”
第七個(gè)時(shí)辰，爐溫升到了1350度。
鐵礦石開始熔化了。
出鐵口是沈鹿親自設(shè)計(jì)的。小奶虎參考了二十二世紀(jì)的煉鋼高爐結(jié)構(gòu)，把出鐵口和出渣**了分層設(shè)計(jì)。鐵水沉底，礦渣浮面，分別從不同的出口流出，極大提高了鐵水的純凈度。但設(shè)計(jì)歸設(shè)計(jì)，這群只見過土法煉鐵的鐵匠，全都不相信鐵水能自己從爐子里流出來。
直到亥時(shí)三刻，沈鹿拔開那個(gè)被黃土和耐火泥封住的出鐵口。
鐵水，流了出來。
不是想象中的湍急洪流，而是一道拇指粗的、流淌得緩慢而黏稠的金紅色液柱。它沿著預(yù)先挖好的沙槽往前爬，每爬一寸都在發(fā)出嗤嗤的輕響，空氣里彌漫著一種滾燙的、帶著鐵銹味的焦香。
十一個(gè)鐵匠全跪了。
不僅是跪，有幾個(gè)年紀(jì)大的老漢直接趴在地上哭出了聲。他們打了一輩子鐵，土爐里錘錘打打，三天才敲出一塊二斤重的毛鐵，雜質(zhì)多得要用上百次折疊鍛打才能勉強(qiáng)成器。但此刻，從這座高爐里流出來的鐵水——不對，沈鹿糾正過他們，這叫“鐵水”，冷卻后是生鐵，經(jīng)過精煉就是鋼——就這么淌出來了。
像一條金紅色的蛇，在沙槽里爬行，漸漸冷卻，變暗，變成一塊沉默的、泛著銀灰色光芒的鐵塊。
僅僅這一次出鐵，就出了將近兩百斤。
這是一個(gè)鐵匠學(xué)徒五年的產(chǎn)量。而高爐已經(jīng)燒了七個(gè)時(shí)辰。明天天亮，還可以出第二次。
沈鹿蹲在沙槽旁邊，用手——不是隔著手套，是徒手——摸了摸那塊還在發(fā)燙的鐵塊。
指尖被燙紅了一小片。她沒有縮手，反而沉默地感受著那滾燙的溫度。小奶虎急得在她肩膀上直跳：“戰(zhàn)友你瘋了吧？！那是剛流出來的鐵水！雖然現(xiàn)在是固態(tài)了但還燙著呢！你的手指——嗷！起泡了吧！本虎要給你上藥！本虎這就調(diào)取燒傷急救指南——”
“別吵。”沈鹿收回手，看著指尖那個(gè)正在鼓起來的透明水泡，眼神平靜得像在看一片落葉，“疼一下挺好。疼一下，才知道這是真的?！?br>然后她站起來，轉(zhuǎn)過身面對那十一個(gè)跪在地上、滿臉淚痕的鐵匠。火光在她背后跳動(dòng)，把她的影子拉得又長又直，像一柄剛剛淬過火的劍。
“第一爐成了。但這只是開始?！?br>她的聲音不大，卻把風(fēng)箱的轟鳴聲都壓了下去。
“從明天起，我要你們把這座高爐的技術(shù)，整個(gè)過程，每一個(gè)細(xì)節(jié)，全部教給下一組人。高爐要從一座變成兩座，兩座變成四座。每一座出鐵，就建下一座。你們不要把自己當(dāng)成鐵匠——你們現(xiàn)在是云中郡的第一批工業(yè)**?！?br>“工、工業(yè)？”一個(gè)老鐵匠結(jié)結(jié)巴巴地重復(fù)著這個(gè)陌生的詞。
“工業(yè)?！鄙蚵箍粗蛔忠活D，“就是讓鐵比泥巴還便宜，讓每一個(gè)百姓都能用得起鐵犁、鐵鍋、鐵針，讓北狄的彎刀砍在我們的鐵甲上，卷的是他們的刃?！?br>老鐵匠張了張嘴，什么也沒說出來，只是把額頭死死地磕在腳下的黃土上。
沈鹿沒有扶他。
她只是轉(zhuǎn)過身，重新望向那座正在噴吐火焰的高爐。煙囪口冒出的煙塵在夜空中翻滾，把滿天星斗都遮住了大半。高爐的火光把整座云中郡的城墻都映成了暗紅色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像一座被點(diǎn)燃的巨型烽火臺。
小奶虎忽然壓低聲音：“戰(zhàn)友，本虎檢測到窯場外圍有人在偷看?！?br>“誰？”
“不是北狄。是生面孔?？匆轮裥猩?。大概率是路過的商隊(duì)看見火光過來探探虛實(shí)?！?br>沈鹿瞇了瞇眼。
“讓他們看?！?br>“不——不攔著？”
“我還怕沒人看?！鄙蚵贡痣p臂，嘴角浮起一抹意味深長的笑意，“你去查清楚這支商隊(duì)是從哪里來的，明天早上我要知道全部信息。如果他們是走長途路線的，那就更好了。我正愁沒人替我打廣告?！?br>小奶虎愣了一下，然后恍然大悟，虎眼瞪得圓溜溜的：“嗷——??！戰(zhàn)友！你這是要讓他們免費(fèi)幫你把云中郡出鐵的消息傳播出去？！”
“不是出鐵。是煉鋼?！?br>“對對對！煉鋼！鋼?。?！”小奶虎興奮得在空中翻了個(gè)跟斗，“本虎這就去！本虎今晚不睡了！本虎要把這支商隊(duì)連祖上三代都查個(gè)底朝天！”
“查到了通知我。現(xiàn)在——”
沈鹿揉了揉太陽穴，臉上終于露出了一絲疲憊。從建窯到建高爐，她已經(jīng)連續(xù)高強(qiáng)度運(yùn)轉(zhuǎn)了整整十二天。她的肩膀微微往下塌了半寸，雖然立刻又挺直了，但小奶虎看到了。
“戰(zhàn)友——”
“去查?！?br>小奶虎張了張嘴，最終什么也沒再說。它從沈鹿肩膀上跳下來，無聲地消失在夜色里。但它走之前，偷偷在沈鹿的后腦勺上貼了一個(gè)小小的全息貼紙——那是一個(gè)微型的生命體征監(jiān)測器，如果沈鹿心率異常、血壓過低或者體力透支到危險(xiǎn)值，它會(huì)立刻收到警報(bào)，然后用最快的速度沖回來把她打橫叼回房間。
（雖然以它目前三十厘米的身高和四斤的體重，這個(gè)計(jì)劃的可行性還有待商榷，但虎有虎的決心。）
高爐的火光在沈鹿背后跳動(dòng)。
她獨(dú)自站在那片被映成暗紅色的黃土地上，低頭看了看自己起泡的指尖，然后緩緩攥緊了拳頭。
疼。
但疼得踏實(shí)。
遠(yuǎn)處，厚重而熾熱的夜色里，高爐的煙囪正在噴吐著滾滾濃煙。那道煙柱升得很高，高過了云中郡的城墻，高過了荒原上的土坡，高到足夠讓方圓百里的所有人——
都看得到。