城外試鋒------------------------------------------，雨勢方歇。，遠山近野皆籠在一層灰白霧氣里。城頭燈火昏黃，照得甲士臉上俱是寒色。姜維一夜未眠，倚柱閉目不過片刻，耳邊忽聞更鼓三通，緊接著便有親兵自門樓而下，高聲傳令：“太守有令，姜維領二十騎，即刻出西門，巡察冀縣西道，不得遲誤！”，廊下眾卒齊齊起身。，眸中竟無半點倦意，反倒比夜里更顯清明。他緩緩起身，將佩劍系緊，又披好蓑衣，目光一掃眾人，道：“點火不必多，留兩盞風燈即可；干糧、水囊、繩索、火石，各自再查一遍。弓上弦，箭滿壺，刀卻先不要出鞘。”，原本有些浮動的心思也漸漸定了下來，紛紛應諾。，此時翻身上馬，勒韁靠近，低聲道：“太守天未亮便催你出城，這時機未免太巧了些。”：“他若不催，反倒不正常?！保闹性桨l(fā)不安，卻見姜維神色如常，腰桿挺拔，端坐馬上，竟似不是去探險路，倒像是要去沙場點兵一般。那一身氣度與平日郡中從事判若兩人，連他看了都不禁心中一震。，馬遵也自樓上下來。，披著黑氅，面色在晨昏交界的天光里顯得格外陰沉。城門啟開一線，冷霧隨風卷入，撲得人臉上發(fā)涼。，緩緩道：“伯約，此去不過巡看道路、橋津、村落動靜，不可輕進，更不可擅戰(zhàn)。若見蜀軍蹤跡，速退回報?！保骸皩傧伦衩??！保骸澳闶翘焖海刂究さ乩?。本郡將此任付你，正是信你。莫要辜負?！保瑢崉t字字都是鉤子。，只抱拳道：“亂局當前，正見人心。姜維自當盡其所能?！?br>馬遵盯著他，似要從這句話里聽出什么深意來?？山S坐在馬上，神色坦蕩，眉宇之間竟有一股說不出的凜然之氣，叫人一時難測。
片刻之后，馬遵終究抬手：“開門，放行！”
只聽“吱呀呀”一陣悶響，西門終于緩緩開啟。
門外晨霧漫地，官道濕滑，遠近無聲，唯有馬蹄踏在泥水里的碎響。姜維一夾馬腹，烏騅般的青驄馬率先而出，二十騎緊隨其后，如一線黑影沒入霧中。
城門在身后緩緩合攏。
那一聲沉響傳來時，梁緒下意識回頭看了一眼，只覺心頭無端一沉。
姜維卻未回首。
因為他知道，這扇門早晚都要在自己身后關上。今生所爭，不過是不讓它關得那么被動罷了。
一行人出了西門，沿官道而行。
天色未明，四野俱寂。道路兩旁春草被夜雨壓伏，偶有殘破籬門半掩，犬聲都不曾聞得一聲。眾騎行了約莫十余里，姜維忽然抬手，示意全隊停下。
眾人勒馬。
梁緒問道：“怎么了？”
姜維翻身下馬，走到道旁泥地邊，俯身看了片刻，伸手輕輕一捻，指尖已沾了半點濕泥。他又抬眼望向前方一片薄霧籠罩的小坡，緩緩道：“前頭半個時辰內(nèi)有馬隊經(jīng)過?！?br>梁緒忙也下馬去看，卻只見泥地上蹄痕雜亂，看不出多少名堂，不由道：“夜里雨大，道上痕跡到處都是，你怎知是剛過去的？”
姜維道：“若是昨夜之前，邊緣早被水泡軟了；若是方才過去，積水便該尚未回涌。這一串蹄印踩得深而不散，顯然人馬不輕，而且走得并不急?！?br>說著，他又伸指一點：“你看這里，左側有兩匹馬踏得外偏，像是騎者邊走邊回看；后頭幾處蹄印忽輕忽重，說明隊列并不整齊。若是官軍傳騎，不該如此?！?br>梁緒聽得心中凜然，暗道姜維這一番察跡斷形，竟比老邊將還老道三分。
隊中幾個軍卒原本還有些不服這位郡中從事，如今見他只憑泥痕便能辨出許多門道，無不暗暗驚服。
姜維起身，沉聲道：“前方必有動靜。趙安。”
趙安忙應：“在！”
“你帶兩人上左坡，借樹木掩身，看前方三里內(nèi)有無煙火、旗號、埋伏。只準看，不準近，不準射。若見異常，折枝為號?！?br>“諾！”
趙安點了兩人，立刻翻身下道，貓腰往坡上潛去。
姜維又轉向眾人：“其余人下馬緩行，分作三列，間隔十步。梁緒居中，我斷后。若見村人，不許先喝；若見騎隊，不許先亂。誰敢自驚自擾，軍法從事。”
“諾！”
這二十余人不過郡卒，平日哪里聽過這樣干凈利落的調(diào)度？偏偏姜維語聲不高，卻自有一股令人不敢違逆的威勢。眾人齊齊領命，竟比在城中聽太守號令時還整肅三分。
如此又前行二里，前方忽現(xiàn)一處小村。
村口斜插著半截斷籬，地上散著幾只翻倒的竹筐，泥地中隱有拖拽痕跡。村中寂靜異常，連雞鳴都沒有，只余幾縷尚未散盡的炊煙被晨風吹得歪斜。
梁緒握緊刀柄，低聲道：“這村子不對?！?br>姜維點頭，卻未急進，只抬眼看了看周圍地勢。那村子背后有一片矮林，左臨淺溝，右接土坡，看似平常，實則最宜伏人。若是莽撞沖進去，十之八九要吃暗虧。
正在此時，左側坡上忽有樹枝輕折三下。
趙安傳號了。
姜維眸光一閃，立即喝道：“散開，靠溝！”
眾卒應聲而動，紛紛牽馬往淺溝邊壓去。幾乎就在同一刻，只聽“嗖嗖嗖”一陣銳響，十余支箭自村中和土坡后齊齊射來，正釘在他們方才所立之處，濺起一片泥水。
有兩個郡卒反應稍慢，肩頭險些中箭，驚得面無人色。
梁緒怒道：“果然有伏！”
話音未落，村中忽然沖出七八騎，人人短甲束發(fā)，手執(zhí)長槍環(huán)首刀，為首一人紅巾束臂，騎一匹黃驃馬，厲聲喝道：“來的是魏兵么？棄械下馬，饒爾等不死！”
這伙人裝束混雜，不似正軍，倒像鄉(xiāng)勇與斥候摻在一處?？赡枪射J氣卻不是尋常山賊能有的。
眾卒見對方來得猛，俱有些慌亂。有人便想張弓亂射，卻被姜維一聲喝住：“穩(wěn)??！”
他橫馬而出，擋在隊前，冷眼看向?qū)γ妫骸澳愕仁呛翁幦笋R，也敢在官道設伏？”
那紅巾騎士喝道：“吾乃蜀相麾下先鋒斥候！諸葛丞相大軍已出祁山，天水指日可下。爾等若識時務，早早歸降，尚有生路！”
這番話一出，隊中幾名本地郡卒臉色都變了變。
諸葛亮在隴右名望太盛，哪怕只是打著他的旗號，便足以動搖許多人心。
梁緒咬牙低聲道：“這些人好生厲害，一開口便先亂軍心?！?br>姜維卻忽然冷笑一聲：“蜀相軍法嚴整，斥候出入，最重隱形匿蹤。若真是諸葛丞相部下，見我等不過二十余人，又何須躲在村中設伏，先以言語相詐？”
那紅巾騎士面色微變，隨即喝道：“少逞口舌！拿下他！”
言罷催馬便上。
其余數(shù)騎也一擁而前，村中弓手再度搭箭，顯然是想先沖散陣腳，再趁亂收人。
可他們快，姜維更快。
只見他一抖韁繩，青驄馬如離弦之箭直沖出去，竟不退反進。雨后泥地本極難行，可他騎術精熟，戰(zhàn)馬四蹄翻飛，轉瞬已逼到那紅巾騎士身前。對方長槍才剛刺出，姜維身子微側，竟于馬背上險險讓過槍鋒，左手一探便攥住槍桿，猛地向前一帶！
那騎士只覺一股巨力自臂上傳來，整個人竟被生生扯得前傾失衡。
未等他回神，姜維右手佩劍“鏗然”出鞘，寒光一閃，已削中其盔纓旁側。那人只覺頭上一涼，發(fā)髻散開，束發(fā)紅巾應聲斷落，整個人也翻身墜馬，摔得滿臉是泥。
姜維并未趁勢取他性命，只將長劍一橫，厲聲喝道：“我若要殺你，方才斷的便不是巾，是頭！還不退！”
這一聲喝，聲若裂石。
那幾名沖上來的騎士被他一合挫了銳氣，竟齊齊勒馬。村中弓手也似被震住，一時不敢放箭。
趙安等三人趁機自坡上疾沖而下。趙安一邊奔，一邊挽弓便射，只聽“嗖”的一聲，一箭正中土坡后探頭之人肩頭，那人慘叫翻倒。其余郡卒見狀，精神大振，也紛紛張弓呼喝，先前那股慌意竟被一掃而空。
梁緒更是提刀縱馬，直沖左側一騎，刀背斜斬過去，將那人兵刃蕩開，隨即喝道：“伯約，左邊交給我！”
一時間官道上泥水四濺，喊殺聲起。
姜維卻不戀戰(zhàn)，只盯住場中局勢。他心知這伙人未必真是蜀軍，多半是趁亂起事的地方豪強、鄉(xiāng)勇，或是先一步投向蜀軍的應聲之徒。這樣的人，若一戰(zhàn)盡殺，不過逞匹夫之勇；若能收其口供，反更有用。
想到此處，他劍指眾人，厲喝道：“棄兵者不殺！再敢放箭者，立斬無赦！”
那聲音落下，配著他方才一合奪槍斷巾之威，竟真叫對面眾人心膽俱寒。
那紅巾騎士從泥里爬起，披頭散發(fā)，望著姜維的眼神已全然不同。他本以為不過是截一隊尋?？ぷ?，先以諸葛亮名號震之，再以伏箭亂之，必能得手；誰想對面竟有這樣一個人物，目光如電，出手如風，頃刻之間便破了他的膽氣。
正僵持間，村后林中忽又傳來馬嘶之聲。
姜維耳力極佳，立時喝道：“林后還有人！趙安，盯住那邊！”
趙安應聲搭箭。
果然，下一刻，林中沖出四騎，似欲前來接應。為首之人身披褐甲，手持短矛，見官道上形勢不對，掉頭便欲退入林中。
姜維豈容他走脫，雙腿一夾馬腹，喝一聲“駕”，青驄馬如風卷殘云般追了上去。二馬相距原有數(shù)丈，那褐甲人自恃先行半步，回頭見姜維追來，竟還獰笑一聲，反手擲出短矛。
短矛挾風而至，來勢甚急。
眾卒見了，無不驚呼。
卻見姜維于馬上側身避過，短矛擦著臂甲飛出，釘在樹干上顫動不止。他借這一避之勢，反更催馬上前，瞬間已追到那褐甲人身后。那人慌忙拔刀，尚未來得及回身，姜維已探臂抓住他后領，竟憑一身臂力將其生生拽離馬鞍，重重摜在泥地里！
只聽“砰”的一聲，那人摔得七葷八素，半晌起不得身。
另外三騎見主事者被擒，再無戰(zhàn)心，掉頭就逃。趙安連發(fā)兩箭，射落一人，余者沒入林中，不見蹤影。
姜維翻身下馬，一腳踏住那褐甲人的胸口，長劍抵喉，冷聲道：“說，你等究竟何人！”
那人吐出一口泥血，先還咬牙不語。姜維目光一寒，劍鋒略遞，已在他頸邊劃出一道血線：“再不說，便把你懸在村口，叫來往之人都看看冒充蜀軍是何下場?！?br>那人終于色變，顫聲道：“莫殺！莫殺！我說……我說！”
原來這伙人果然不是什么正經(jīng)蜀軍，而是附近豪右裹挾鄉(xiāng)勇，想趁著諸葛亮北伐、隴右人心浮動之機，先行劫掠官道，若遇小股魏兵便打著蜀相旗號招降，若遇商旅百姓便直接下手。村中那幾戶人家，多半已被他們驅(qū)散關押，留下空村作伏。
至于他們?yōu)楹沃拦佘娊袢諘拇说澜?jīng)過，這褐甲人一開始還支支吾吾，待姜維再逼問幾句，才顫聲吐露：昨夜城中有人暗中遣使出城，曾與他們背后主事者約定，叫他們今晨在此道上探一探來人虛實。若是尋常巡卒，能劫便劫；若是有名有姓的郡中人物，便記下來回報。
梁緒聽到這里，臉色驟然大變：“城中有人與他們通氣？”
那褐甲人忙道：“小的只知使者從天水方向來，別的真不知了！”
梁緒怒不可遏，提刀便要砍，被姜維抬手止住。
“伯約，這等賊徒還留什么！”梁緒咬牙道，“若城中真有人和他們勾連，這可不是小事！”
姜維目光沉沉，看著那褐甲人，心中卻轉得極快。
昨夜有人自城中出來，未必就是馬遵的人，也未必不是其他豪強、游徼、里正趁亂投機。但無論是誰，都說明一點：天水還未真正開戰(zhàn)，暗流便已先一步涌起來了。
而這，正是他需要抓住的機會。
他緩緩收劍，道：“把活著的都綁了。村里搜一遍，找被關押的百姓，另外看看有無文書、旗號、來往信物。死人也別亂丟，記清他們裝束、兵刃、馬匹數(shù)目?！?br>梁緒一怔：“你要把這些都帶回城？”
“帶回去，太容易被人抹平?！苯S抬頭望向西邊霧色深處，“先不回城。”
眾人聞言，俱是一驚。
梁緒壓低聲音：“不回城？那太守若問——”
姜維冷冷道：“他若真想問，自會等我回去?？扇粑椰F(xiàn)在便回頭，城里那些想遮掩的人，也會比我們更快一步動手。既然已經(jīng)出來了，不如索性把這條線追下去?！?br>他說這話時，立在晨霧與亂草之間，披著一身微濕戰(zhàn)袍，手中長劍寒光未斂，眉宇間自有一股逼人的英氣。方才那一場驟然交鋒，已叫眾卒打心里服了他；如今再聽這番決斷，竟無一人敢輕視。
趙安更是滿臉激動，抱拳道：“從事說往哪兒走，小人便往哪兒走！”
其余諸卒也紛紛應和。
梁緒望著這一幕，心中忽然生出一種極奇異的感覺。
眼前的姜維，分明仍是天水郡中的從事伯約，可這一刻他立在那里，舉止之間竟已有幾分名將風采。好似只要給他三千兵馬、一道帥令，便足以橫行隴右，叫敵我都不敢小覷。
梁緒深吸一口氣，終于點頭：“好。你說怎么查，便怎么查?！?br>姜維收劍入鞘，轉頭看向村后林道：“這些人既受城中消息而動，他們背后主事者便不會太遠。收拾停當之后，順著林后小道追。今日既已試了鋒，便索性再試一試，這天水城外，究竟藏著多少牛鬼蛇神。”
晨風掠過，吹散幾分薄霧。
遠處山勢漸明，隱約已有天光透云而出。那光并不溫暖，反倒照得遍地泥痕、斷箭、翻倒的尸馬更顯森冷。
可就在這片冷寂之中，姜維翻身上馬，勒韁回首，目光所及，眾卒無不精神一振。
他一舉長劍，遙指西道，沉聲道：“眾軍聽令，隨我前行！”
眾人轟然應諾。
馬蹄再起，踏碎滿地積水。
這一回，他們不再像先前那般只是奉命出城巡路，而真像一隊被戰(zhàn)火磨亮了鋒刃的前軍，迎著尚未完全亮起的天色，直撲更深處的亂局而去。