凌薇勒馬宮門時，朔風正卷著漠北的黃沙往宮墻縫里鉆，銀甲接縫處凝結的血痂被風刮得簌簌掉落，暗紅的碎塊混著金黃沙粒，砸在青石板上，迸出細碎的聲響，像極了漠北戰(zhàn)場上千人萬馬踏過沙礫的余音。

馬背上的“破虜軍”大旗還卷著未散的戰(zhàn)氣，猩**面被風扯得獵獵作響，旗下懸著的舊木箱沉得讓隨軍郎中的手臂青筋暴起——木箱是老兵周伯親手打的，松木紋理里還嵌著漠北的雪霜，里面碼著八百七十九塊將士銘牌，每一塊都用烙鐵刻著名字與籍貫，木縫里塞著血沙與硝煙，是跟著她從大靖雁門關打到匈奴王庭，最后沒能踩著故土落葉回家的弟兄。

宮人們捧著鎏金錦緞涌上來時，繡著云紋的緞面掃過凌薇甲胄上的刀痕，她身后的親兵長庚立刻橫矛攔住，丈二長矛在日光下泛著冷光，矛尖映出宮人驚愕的臉，他聲音沉得像寒潭：“將軍甲上是將士們的血，臟了錦緞無妨，污了將士們的魂，你們擔待得起？”

凌薇抬手抹了把臉，指腹蹭過顴骨上那道淺疤——疤肉比周圍皮膚略深，是漠北“狼口坡之戰(zhàn)”留下的。

那天匈奴人借著風沙設伏，彎刀劈來時，老兵周伯像頭老黃牛似的撲過來，替她擋了致命一擊，自己的腸子卻被刀刃劃了出來，溫熱的血濺在她臉上，周伯最后說的是“將軍，活下去，帶弟兄們回家”。

她指尖頓在疤上，聲音啞得像磨過砂石，還帶著未褪的戰(zhàn)場寒氣：“陛下在何處？”

領路的太監(jiān)李德全眼珠往長樂宮方向飛快瞟了瞟，又趕緊垂下頭，壓低聲音道：“陛下……在長樂宮呢。

柳姑娘新得了批西域舞姬，個個能旋著轉十圈水袖，正陪著陛下瞧新鮮，還說要給舞姬編支‘慶功舞’，等將軍回來賞，說是要讓滿宮都知道將軍的功勞?！?br>
“柳姑娘”三個字，像根淬了冰的細針，順著凌薇的耳尖扎進心里，凍得她心口發(fā)疼。

她認得柳輕瑤，當朝尚書柳明遠的嫡女，蕭徹的遠房表妹，去年她出征那日，蕭徹還親自把人領到她面前，攥著她的手笑：“驚鴻，你放心去打仗，輕瑤性子軟，宮里的事讓她替你照看著。

我還讓她在御花園種了桂花，等你回來，咱們一起賞，到時候我用