“棠棠快些過來坐，讓祖母仔細端詳一番?！?br>我莞爾上前，依偎祖母身側坐定。
案前紫檀木案，堆疊數只精致錦盒，華光流轉。
“看看有沒有喜歡的？”
盒中物件琳瑯滿目：
西域所貢的晶瑩琉璃盞，東海深處采擷的稀世夜明珠，江南織造局新裁的云紋錦緞，以及一套赤金鑲嵌紅寶石的華美頭面。
“祖母，這些，這些太過珍稀……”
語未盡，祖父已遞來一塊沉甸甸的玄鐵令牌。
令牌正面刻著一個張揚的“姜”字，背面是繁復的家族徽記。
“此乃國公府之信物，持此令牌，便如我親臨?！?br>“國公府的令牌……”
我心頭一震，不由自主地望向母親。
母親輕對我頷首，眼中漾著溫和笑意。
“謝謝祖父，謝謝祖母。”
我本想提及謝硯安之事。
可見此情景，我到嘴邊的話，終究還是咽了回去。
夜里，我回到自己的院子。
丫鬟春桃一邊幫我拆著發(fā)髻，一邊嘰嘰喳喳地說著白日里聽來的閑話。
“姑娘，您是不知道，今兒個下午周家的小姐辦了個詩會，可熱鬧了?！?br>我闔上雙眸，輕應一聲。
周家那位小姐，周明芳，乃謝硯安同窗周明遠之妹，素來以口舌刻薄著稱。
“奴婢聽采買的婆子說，那柳如煙今日也在詩會上?！?br>“那柳如煙，可真是出盡了風頭！”
“奴婢聽采買婆子說，那周明芳在詩會上，竟當眾傳言，道姑娘乃小門小戶出身，不知宮中規(guī)矩，故而將司言女史之位拱手讓予柳姑娘?！?br>“更甚者，還說姑娘留不住郎君之心，就連謝公子亦更鐘情于柳姑娘，贊她知書達理，溫婉賢淑。”
“現在外面都傳遍了，說您善妒，配不上謝公子?！?br>鏡中映照出我這張有些陌生的臉龐，心中卻無波瀾，未生怒意。
反倒覺得有幾分可笑。
這些人不明所以，便急于隨波逐流，或捧或踩。
春桃看我沒反應，急了。
“姑娘，您怎么一點不急?。吭僮屗齻冞@么說下去，您的名聲還要不要了？”
“急什么。”
我取下耳朵上的珍珠墜子，扔進妝匣里。
“就讓她們說?！?br>“說得越高，才摔得越慘?！?br>3
這些流言蜚語，傷不了我分毫。
真正讓我心寒的，是那個在背后推波助瀾，默許這一切發(fā)生的人。
為了給心上人鋪路，當真是無所不用其極。
翌日回到國公府時，天色已經擦黑。
母親見我面色不佳，只當我是乏了，只溫聲細語地囑咐我早些歇息。
我回到房中，從袖中取出一封早已寫好的信，遞給了吳嬤嬤。
“勞您將此信親手交予母親。”
“姑娘放心?！?br>信上只有寥寥數語。
我并未詳述謝硯安的所作所為，只說女官選拔一事，恐有變故，請母親代為查探一番。
有些事，點到即止便可。
以母親的聰慧，自然能明白我的言下之意。
接下來，我只需靜靜等待便好。
這幾日，我便待在府中，陪著祖母侍弄花草，聽祖父講些他年輕時南征北戰(zhàn)的趣聞，日子倒也過得清凈。
謝硯安之事，我絕口不提。
祖父祖母年紀大了，我不想因這些腌臜事，擾了二老的清靜。
這天午后，我正陪著祖母在暖閣里剪窗花，周明遠卻不請自來了。
他是跟著我大哥姜云霆一同回府的，兩人勾肩搭背，顯然是剛從哪個酒肆里出來，身上還帶著一股子酒氣。
“喲，晚棠妹妹也在呢？”
周明遠一見我，眼睛都亮了，幾步湊上前來。
“正好，省得我再跑一趟了?！?br>他從懷里摸出一張燙金的請柬，隨手就扔在了我面前的桌案上。
“硯安托我給你送來的。今晚，他在醉仙樓設宴，慶賀柳姑娘即將入主尚宮局，特意囑咐我，務必‘請’你到場?！?br>那個“請”字，他咬得極重，充滿了戲謔與嘲諷。